El huracán Matthew golpea Florida tras dejar al menos 400 muertos en Haití

Las autoridades y ONG daban un dramático balance de 400 muertos en Haití tras el paso del huracán Matthew, que se debilitaba este viernes pero seguía amenazando las costas del sudeste de Estados Unidos.

Tras causar unos 400 muertos en su paso a inicios de semana por Haití, el país más pobre de las Américas, Matthew cobraba sus primeras tres víctimas en las costas de Florida, donde unos 600.000 hogares se quedaron sin electricidad.

La tormenta impidió que dos personas, una mujer de 58 años y un hombre de 82, recibieran atención de emergencia en sus casas en el condado de St. Luicie y fallecieron. A una tercera víctima le cayó un árbol encima en el condado de Volusia.

A las 21H00 GMT, Matthew estaba a 70 Km al este de Jacksonville Beach, en Florida, y registraba vientos máximos sostenidos de 175 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.

Matthew se debilitó a categoría 2 en la escala Saffir-Simpson, de cinco niveles, indicó el NHC.

El NHC pronosticó que el ojo de Matthew "continuará moviéndose cerca o sobre la costa noreste de Florida y Georgia" hasta la noche del viernes y de las costas de Carolina del Sur el sábado.

El presidente estadounidense, Barack Obama, advirtió que Matthew "todavía es realmente un huracán peligroso".

"Creo que la mayor preocupación en este punto no es solamente la fuerza de los vientos del huracán, sino el crecimiento de las aguas costeras", dijo Obama en la Casa Blanca.

Durante la jornada, lo peor de la tormenta pasó frente a Cabo Cañaveral, donde la Nasa tiene su centro de lanzamiento de cohetes, y dejó "daños limitados en el tejado de las instalaciones del KSC (el Centro Espacial Kennedy)", dijo la institución en su página web.

Matthew sembró la desolación en Haití a principios de semana.

Dada la magnitud de los daños causados, será difícil lograr un recuento preciso de víctimas.

Frente al balance proporcionado por el senador haitiano Hervé Fourcand, de 400 muertos, el órgano de protección civil del departamento del Sur informó de 315 víctimas mortales.

Por su parte, el último balance oficial parcial del Ministerio del Interior haitiano daba cuenta de 271 muertos.

Toda la parte sur de Haití fue arrasada por torrentes de agua y azotada por violentos vientos.

Las imágenes aéreas tomadas por periodistas que pudieron acceder en los dos últimos días a las ciudades más golpeadas del sur mostraban casas destruidas, techos de aluminio arrancados y árboles caídos.

Las desoladoras imágenes de la ciudad de Los Cayos recordaban a las escenas que dejó el violento terremoto de 2010, en el que murieron más de 200.000 personas.

"Vi la muerte cara a cara", aseguró Yolette Cazenor, una habitante de Los Cayos (sur), la tercera ciudad del país. Su casa se quebró por la mitad cuando le cayó un árbol encima.

Estados Unidos envió este viernes el buque de transporte militar "USS Mesa Verde" con 300 infantes de marina para participar en operaciones de asistencia en Haití, indicaron responsables de Defensa estadounidense.

Estos efectivos se sumarán a los 250 hombres y nueve helicópteros desplegados en la isla en un dispositivo de asistencia militar del país norteamericano.

El poder destructor de Matthew hizo que las autoridades estadounidenses aplicaran el principio de precaución en su país, y aunque se prevé que el huracán se debilite en las próximas horas, las autoridades están en alerta.

Así, el condado de Volusia, en la costa este de Florida, y la ciudad de Daytona Beach decretaron un toque de queda a partir de las 04H00 GMT del viernes, según los bomberos de la ciudad.

En grandes ciudades como Jacksonville (Florida) y Savannah (Georgia), se emitieron órdenes de evacuación para alrededor de tres millones de personas, aunque se cree que muchos de ellos no cumplieron con el mandato.

El gobernador de Florida, Rick Scott, dijo que 22.000 personas pernoctaron en refugios estatales, aunque el sur de Florida finalmente se libró de los peores efectos del huracán, que se desvió ligeramente el norte y al este.

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