El secuestro, del que no se ha sabido nada hasta el miércoles, ha tenido lugar en medio de los enfrentamientos entre fuerzas de seguridad y milicianos en la ciudad, en la que se cree que está escondido Isnilon Hapilon, líder del grupo insurgente Abú Sayyaf y de Estado Islámico en Filipinas.
Según ha informado la prensa filipina, el sacerdote es Teresito Suganog, quien estaba celebrando una oración en la víspera de la celebración de Nuestra Señora Auxiliadora, fue secuestrado cuando combatientes del grupo, liderad por Abdulá Maute, supuesto fundador de Dawlah Islamiya --Estado Islámico en Lánao del Sur--, irrumpieron en la catedral de Santa María y los utilizaron de escudos humanos.
"Ha sido completamente desafortunado, porque 'Sito' y sus feligreses estaban celebrando el último día de las novenas, en preparación para la celebración final cuando fueron secuestrados", ha explicado el arzobispo Martin Jumoad, según declaraciones recogidas por el diario 'The Philippines Star'.
"Por el momento no tenemos noticias ni sabemos el destino de los rehenes", ha lamentado. El arzobispo ha señalado que el obispo de Marawi, Edwin dela Peña, tenía pensado acudir a la última jornada de la novena junto al párroco, si bien finalmente no lo hizo porque tuvo que desplazarse a otra localidad.
Jumoad ha pedido al grupo que libere al párroco y al resto de secuestrados, al igual que lo ha hecho la Conferencia Episcopal de Filipinas, que ha pedido a los ciudadanos que recen para que se consiga la paz en la región de Mindanao, donde el presidente, Rodrigo Duterte, ha declarado la ley marcial.
ESCONDITE DE HAPILON
Según el portavoz de las Fuerzas Armadas, Restituto Padilla, las autoridades habrían recibido "información creíble" de que Hapilon se encontraba en Marawi con su "séquito", en referencia al Grupo Maute.
El presidente dijo el pasado mes de abril que Hapilon podría haber muerto en un bombardeo realizado el pasado mes de enero, cuando las Fuerzas Armadas anunciaron que 15 terroristas que acompañaban a Hapilon habían muerto en un bombardeo aéreo. Lorenzana confirmó entonces que el líder insurgente había resultado herido de gravedad.
Hapilon se encuentra además en la lista de más buscados del FBI por su papel en el secuestro de 17 filipinos y tres estadounidenses. Sobre él pesa una recompensa de cinco millones de dólares.
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