India es un mercado tabú para Apple

Apple está intentando encontrar la manera de hacerse hueco en India, un país en el que el gigante de la manzana mordida no termina de despuntar.

Y no se trata de un mercado cualquiera. Según las estimaciones de Strategy Analytics, será el tercero más importante en el negocio de los smartphones en 2013, por detrás de China y Estados Unidos.

De ahí que su escasa presencia en el país se haya convertido en un gran obstáculo para la mayor tecnológica del mundo. Sobre todo, si se tiene en cuenta que Apple pasa por uno de sus momentos más complicados.

Sus acciones cotizan casi un 40% por debajo de los máximos que marcó en septiembre, su crecimiento en el mercado doméstico (Estados Unidos) empieza a desacelerarse, mientras que su peso en China apenas ronda el 10%, siendo la sexta marca más vendida en el país.

Pero la compañía liderada por Tim Cook no va a tener fácil aumentar su cuota de mercado en el país asiático, según cree The Wall Street Journal.

Para triunfar en India, debe ajustarse a las reglas de los pequeños comercios y adaptarse a un complejo sistema de distribución. Un terreno donde su gran rival, Samsung, le lleva varios cuerpos de ventaja.

¿La prueba? El gigante de Cupertino apenas representa un 5% de los envíos de smartphones al país, frente al 40% de su enemigo coreano. Y es que Samsung, que desde hace un año es el mayor fabricante de móviles del planeta, se preocupó mucho antes que Apple de ganar peso en el país, donde vende móviles de bajo coste.

Los terminales que comercializa (que usan el sistema operativo Android, propiedad de Google) cuestan alrededor de 100 dólares (unos 77 euros), lo que significa que son cinco veces más baratos que las versiones antiguas de un iPhone (que vale unos 500 dólares -384 euros-).

"Apple mira hacia un segmento más alto y está fuera del alcance de los consumidores medios", asegura Neil Shah, analista de Strategy Analytic. Su argumento se explica con este dato: la mayoría de los 865 millones de usuarios inalámbricos de India aún usan teléfonos low cost y, además, las operadoras no financian las compras de terminales, algo común en los mercados desarrolados y clave para vender móviles de alta gama.

Primeras reacciones

De momento, la estrategia de la empresa de la manzana pasa por ofrecer préstamos sin intereses a los consumidores con menos ingresos, aumentar su personal en el país y enviar más unidades de sus productos.

En apenas medio año, Apple ha incrementado en un 30% el número de empleados en India, hasta contar con una plantilla de 170 personas. Además, como recuerda la firma de investigación Canalys, en el último trimestre de 2012 (entre octubre y diciembre), envió más de 252.000 unidades de iPhone al país, en torno a tres veces más de lo que mandó en los tres meses anteriores.

Sin embargo, si se mira el balance de todo 2012, se descubre que India ha sido, al menos hasta ahora, un mercado de segunda para el coloso tecnológico. Y es que, como insiste Canalys, en todo el ejercicio envió cerca de 416.000 unidades, frente a los 1,4 millones que mandó a Brasil y a los casi 20 millones que destinó a China.

De ahí que Apple haya tenido que dar un giro a su estrategia y situar a India entre uno de sus mercados prioritarios para los próximos meses.

Fuentes cercanas a la compañía aseguran que a finales de 2012 hizo una amplia reforma de su sistema de distribución. "En lugar de recurrir a los operadores telefónicos, comenzó a trabajar directamente con dos distribuidores nacionales. Ahora Apple controla todo lo que tiene que ver con el marketing, la cantidad de inventario que entra a India y a qué ciudades se dirigen sus dispositivos", puntualizan.

Además, y como ya ha hecho en otros mercados asiáticos, el gigante de la manzana mordida ha empezado a financiar sus productos en India: permite que los clientes paguen el iPhone a plazos y sin intereses. Incluso se rumorea que podría acabar lanzando un terminal más barato.