Bernanke dice que el banco central probablemente mantendrá los intereses bajos

Washington.- El presidente de la Reserva Federal (Fed) de EE.UU., Ben Bernanke, dijo hoy que el banco central probablemente mantendrá los intereses "excepcionalmente bajos" por un período de tiempo "prolongado" y afirmó que el mercado laboral sigue "bastante débil".

El jefe de la Fed puso en duda el vigor de la economía estadounidense, pese a que creció un 4 por ciento en la segunda mitad del año pasado.

A su juicio, gran parte de ese rebote se debe al incremento de inventarios, que es temporal, y al estímulo presupuestario, que disminuirá este año.

"Una recuperación sostenible dependerá del crecimiento continuado en la demanda de bienes y servicios por parte del sector privado", dijo Bernanke en una comparecencia ante el Comité de Servicios Financieros de la cámara baja.

Esa demanda ha subido de forma "moderada", gracias a aumentos del consumo, la inversión y el comercio internacional, pero al mismo tiempo el sector inmobiliario sigue con problemas, especialmente en la construcción comercial, donde la actividad se ha reducido "drásticamente", según Bernanke.

El departamento de Comercio informó hoy que las ventas de viviendas nuevas cayeron un 11,2 por ciento en enero a una tasa anualizada de 309.000 unidades, la más baja desde 1963.

La mayoría de los analistas, tomando en cuenta el incentivo impositivo dado por el Gobierno del presidente Barack Obama, había calculado de las ventas subirían a una tasa anualizada de 355.000 unidades.

En el terreno del trabajo hay señales de que el punto de inflexión está cerca, dada la ralentización de la pérdida de empleo, pero aún así el mercado laboral sigue "bastante débil", según Bernanke.

Al jefe de la Fed que le preocupa en especial el aumento del empleo a largo plazo, por sus efectos negativos sobre la preparación de los trabajadores y sus salarios.

Ante este panorama, el jefe del banco central afirmó que la entidad "probablemente" dejará la tasa de interés de referencia "excepcionalmente baja por un período de tiempo prolongado". Actualmente ronda el cero por ciento.

A medida que la recuperación se afiance, la Reserva Federal endurecerá las condiciones monetarias para impedir que se alimente la inflación, informó Bernanke.

El 18 de febrero la Reserva Federal elevó en 0,25 puntos porcentuales la tasa de interés que cobra a los bancos por préstamos de emergencia, hasta el 0,75 por ciento, con lo que dio marcha atrás a una de las medidas extraordinarias que adoptó por la crisis.

El banco central enfatizó entonces que "no se prevé que los cambios lleven a condiciones financieras más restringidas para las familias y las empresas, y no señalan ningún cambio en las perspectivas para la economía o la política monetaria".