Comienzan a quemar la mancha de crudo en Luisiana para frenar el desastre

Las autoridades de EE.UU., bajopresión por la amenaza de un desastre ecológico a causa del enormevertido de petróleo en el Golfo de México provocado por la explosiónde una plataforma petrolera, comenzaron este miércoles a quemar porciones de lamancha para evitar su llegada a la costa de Luisiana.

Aunque no existe una confirmación oficial del inicio de estasoperaciones, las autoridades anunciaron hoy en rueda de prensa quecomenzaría durante la tarde. Algunos medios como Fox News dieroncuenta de la presencia de fuego y humo cerca de la costa deLuisiana.

Las autoridades dijeron que aunque estos intentos por reducir lamancha de aceite prosigan durante la noche, los resultados no seconocerán hasta mañana.

La decisión de someter la mancha a pequeños fuegos controlados seha tomado pese a la contaminación que generará en el aire.

El objetivo, según dijo hoy la jefa de la Guardia Costera deEE.UU., Mary Landry, es evitar en lo posible que la mancha, deltamaño de Jamaica, afecte a las sensibles marismas de Luisiana.

En la rueda de prensa, las autoridades detallaron cómo se hará ladelicada operación de combustión que, si bien no eliminarátotalmente el vertido del pasado 20 de abril, al menos reducirá eltamaño de la mancha, que mide unos 170 kilómetros de largo por 70 deancho.

Antes de proceder a prender los fuegos, se creará una enormebalsa de petróleo con una barrera resistente al fuego de unos 150metros, y con ella se arrastrará el combustible mar adentro, lejosde la costa.

Allí, se provocarán pequeños fuegos controlados, de una hora cadauno, aproximadamente, con lo que se espera eliminar varios miles delitros de crudo.

Las autoridades afirman que el fuego no afectará a zonashabitadas y se espera que no tenga impacto en la vida marina,especialmente en especies mamíferas y en la colonia de tortugas demar.

Evitar que la mancha llegue a la costa

Si bien no se trata de una solución perfecta, el quemado delcombustible sí reducirá el riesgo de que el petróleo llegue a lacosta, lo que podría ocurrir el próximo fin de semana o el lunes.

La agencia estadounidense de medioambiente mantendrá un controlsobre la contaminación que se genera en el aire, y si sobrepasa losmáximos niveles permitidos, ordenará que se apaguen los fuegos.

El desastre comenzó el pasado 20 de abril, cuando se produjo unaexplosión en una plataforma petrolera de la compañía BP/Transocean,en el Golfo de México, en la que desaparecieron once empleados.

Según los responsables de la plataforma, la explosión pudo sercausada por una voladura tras un aumento inesperado de la presión desalida del petróleo. La plataforma se hundió dos días después.

Ahora, una de las preocupaciones principales es cerrar el pozo deextracción de crudo, porque de lo contrario, según dijo Landry,"constituirá una de las peores mareas negras de la historia deEstados Unidos".

Los directivos de British Petroleum intentan que vehículosrobóticos submarinos puedan tapar el pozo. Se trata de una tarea difícil porque los equipos principales seencuentran a unos 1.500 metros de profundidad en el suelo marino,algo impensable en la industria petrolera hace pocas décadas peroque es posible hoy por el avance tecnológico y la necesidad globalde encontrar nuevos yacimientos.

En paralelo al quemado de una parte de la mancha, las autoridadesseguirán con otros procedimientos que se han puesto en marcha, comoel destilado de agua y la aplicación de productos de dispersión.

De momento, hay trabajando unas 1.100 personas, unos 50 barcos yvarias aeronaves para atenuar los efectos de desastre. Por ahora, sehan aplicado unos 215.000 litros de dispersantes y se han recogidocerca de un millón de litros de agua con petróleo.

Los estados vecinos a Luisiana, como Misisipi, Florida y Alabama,también van a instalar barreras protectoras en el agua paraminimizar el daño que la mancha puede provocar en sus costas.

El Gobierno del presidente Barack Obama anunció ayer ellanzamiento de una investigación exhaustiva sobre las causas de laexplosión, que causó heridas de gravedad a tres trabajadores y en lacual desaparecieron otros once.

Los responsables de la investigación, ordenada por el secretariodel Interior de EE.UU., Ken Salazar, y la secretaria de SeguridadNacional, Janet Napolitano, tendrán competencias para emitircitaciones, celebrar audiencias públicas y exigir la comparecenciade testigos.