Los árboles tropicales mantienen altas tasas de acumulación de carbono en la vejez

Los árboles juegan un papel importante en la mitigación del cambio climático al almacenar el carbono en su biomasa. Mientras que se reconoce generalmente a los árboles viejos por su almacenaje a largo plazo del carbón, la falta de datos individuales a largo plazo de los árboles hace difícil estimar la acumulación del carbón sobre la vida de un árbol.

La datación del anillo de árboles permite a los investigadores estudiar el crecimiento de un árbol midiendo la distancia entre cada anillo encontrado en el tronco. Cada anillo representa un punto donde el clima detuvo el crecimiento del árbol durante su vida, como durante un cambio estacional en los trópicos.

Para estudiar la acumulación de carbono en los árboles a lo largo de su vida, Köhl y sus colegas analizaron los patrones de crecimiento de 61 árboles de tres especies diferentes con rangos de edad de 84 a 255 años que crecieron naturalmente en el bosque tropical de Surinam. Los autores calcularon entonces el tamaño de cada árbol sobre el suelo en función de estos anillos y analizaron cuánto carbono acumuló el árbol a lo largo de su vida.

Los científicos encontraron que las tasas de crecimiento y acumulación de carbono de los árboles variaban significativamente más a lo largo de su vida comparado con los árboles en bosques gestionados, aunque como se esperaba, los árboles más jóvenes generalmente almacenaban menos carbono y los árboles más antiguos albergaban más.

Por el contrario, los árboles analizados en este bosque tropical natural también mantuvieron altas tasas de acumulación de carbono hacia el final de sus vidas, acumulando entre el 39 y el 50 por ciento de su 'stock' final de carbono en el último trimestre de su vida.

Los investigadores de este trabajo sugieren que la longevidad y el crecimiento mantenido de árboles viejos expanden la capacidad de un bosque para almacenar carbono. Estos hallazgos podrían aportar pruebas contra la tala de bosques tropicales antiguos.