Desvelan cómo es el Zika, todo un avance para el desarrollo de su tratamiento

Un importante avance. Así se puede resumir lo que ha conseguido revelar el estudio realizado por el equipo de investigadores de la Universidad de Purdue (Indiana, EEUU). Gracias los resultados de éste se ha podido conocer la estructura de un virus que ya ha generado miles de afectados en más de 30 países, siendo la mayoría en Latinoamérica, y que además es el sospechoso de cientos de casos de microcefalia.Un importante paso para posibles tratamientos

El estudio, que ha sido publicado esta semana en la revista Science, revela que la estructura del zika es muy similar a la de otros flavivirus y, en particular, a las de la familia del dengue. Sin embargo, parece tener una estructura ligeramente diferente en una región que facilita la unión a anticuerpos y a receptores de huéspedes.

Esta región puede ser importante en cuanto a la fijación del virus y facilitar, del mismo modo, la entrada y progresión de la enfermedad. El principal objetivo de los científicos, que han sido pioneros en determinar la estructura de este virus, es optimizar las posibles orientaciones terapéuticas gracias al desarrollo de tratamientos y vacunas antivirales eficaces, una asignatura pendiente hasta el momento, ya que poco se sabe de este virus.

"La estructura del virus proporciona un mapa que muestra las regiones potenciales para un tratamiento terapéutico, lo que podría utilizarse para crear una vacuna eficaz o mejorar nuestra capacidad de diagnosticar la infección de la de otros virus relacionados", explica Richard Kuhn, director del Instituto Purdue para la Inflamación, Inmunología y Enfermedades Infecciosas a Sinc.Diferencias con respecto a otros virus"Quizás un inhibidor podría ser diseñado para bloquear esta función y evitar que el virus pueda adherirse e infectar a las células humanas", indicó Michael Rossmann, profesor de Biología en Purdue.A diferencia de los otros flavivirus, el zika aparentemente infecta el cerebro del feto y evidencias científicas apuntan a que la infección del virus está ligada a la microcefalia, una enfermedad congénita irreversible que provoca daños irreparables en el desarrollo motor y cognitivo del niño."La mayoría de los virus no invaden el sistema nervioso o el feto, gracias a la barrera que representa la placenta, pero el vínculo entre el inadecuado desarrollo cerebral en los fetos sugiere que el zika sí lo hace", indicó Devika Sirohi, investigadora de Purdue."No está claro cómo el zika puede acceder a estas células e infectarlas, pero la clave puede estar en sus diferencias estructurales", añadió.El Zika, el gran desconocidoLa encuesta representativa nacional de 1.275 adultos, con 105 que vivían en hogares donde alguien está embarazada o está pensando en quedarse embarazada en los siguientes 12 meses, se realizó entre el 2 y el 8 de marzo de este año, en cooperación con 'National Public Health Information Coalition' (NPHIC), una organización de funcionarios estatales y locales encargados de los mensajes de salud pública.Entre las personas en los hogares donde alguien está embarazada o pensando en quedarse embarazada, los investigadores encontraron que aproximadamente uno de cada cuatro (23 por ciento) no son conscientes de la asociación entre el virus Zika y las posibles asociaciones con el defecto de nacimiento microcefalia.Uno de cada cinco (20 por ciento) cree, erróneamente, que existe una vacuna para proteger contra el virus Zika y aproximadamente cuatro de cada diez (42 por ciento) no se dan cuenta de que el virus Zika se pueden transmitir sexualmente, además de que una cuarta parte (25 por ciento) piensa que las personas infectadas con el virus Zika es "muy probable" que muestren los síntomas. Estos resultados sugieren que este segmento clave de la población no tiene la información más reciente del virus Zika presentada por los funcionarios de salud pública.

Asimismo, el equipo ha asegurado que planea continuar en el futuro con más pruebas para evaluar diferentes regiones del virus y optimizar el tratamiento y desarrollo de moléculas terapéuticas con un importante potencial.