Los drones con explosivos del EI, una nueva amenaza para el Pentágono

Las fuerzas militares kurdas que luchan contra el Estado Islámico (EI) en el norte de Irak la semana pasada derribaron un dron que era operado por fuerzas yihadistas de este grupo terrorista, que muestra un peligroso giro. Los militares creyeron que ese objeto tenía las mismas características que las docenas de aviones no tripulados que la organización viene utilizando para el reconocimiento de la zona.

Sin embargo, según una investigación de The New York Times, ese artefacto explotó y provocó la muerte de dos combatientes kurdos. Esta es una de las primeras veces que el EI ha utilizado con éxito un dron con explosivos para matar a las tropas enemigas en el campo de batalla, según sostiene el medio.

En el último mes, el Estado Islámico ha tratado de utilizar pequeños aviones no tripulados para lanzar ataques al menos en otras dos dos ocasiones, lo que provocó que los comandantes estadounidenses desplazados a Irak emitieran una seria advertencia a las fuerzas que luchan contra el grupo en la zona, para tratar de neutralizar cualquier tipo de aeronaves que eventualmente vuelen con artefactos explosivos.Tecnología de fácil acceso

El EI ha utilizado aviones no tripulados de vigilancia en el campo de batalla durante algún tiempo, pero los últimos ataques -todos destinados contra tropas iraquíes- han puesto de relieve su éxito en la adaptación de la tecnología de fácil acceso, empleando una nueva arma potencialmente eficaz.

Asesores estadounidenses afirman, según el periódico norteamericano, que los drones con explosivos podrían ser desplegados contra las fuerzas de la coalición en la batalla en Mosul. Para algunos analistas militares y expertos en drones estadounidenses, los episodios confirman de que el Pentágono (que todavía está luchando para encontrar estrategias adecuadas para derribar aviones no tripulados) muestra una reacción tardía ante las consolidación de esta tendencia.

"Deberíamos habernos preparado para esto antes, y no lo estábamos", ha manifestado P. W. Singer, un especialista en armamento robótico de Nueva América, un centro de estudios en Washington.

Funcionarios militares han asegurado que el Pentágono ha dedicado importantes recursos para estos fines, pero que existen pocas unidades iraquíes y kurdas dotadas de los dispositivos sofisticados que se requieren para enfrentar el problema. Los funcionarios han ordenado a la agencia del Pentágono que se dedica a tratar con artefactos explosivos que analice la manera de neutralizar los aviones hostiles no tripulados. Este verano, el Pentágono solicitó una partida adicional de 20 millones de dólares al Congreso para poder ocuparse de esta cuestión.

"En los últimos meses, la Agencia Central de Inteligencia y la Agencia de Inteligencia de Defensa han agudizado sus análisis para completar las evaluaciones de anuncios sobre el uso de aviones no tripulados del Estado Islámico. Y el secretario del Ejército, Eric Fanning, recientemente asignado una oficina especial que había sido creada para responder a las amenazas emergentes y estudiar cómo dejar de aviones no tripulados, ha prometido actuar con rapidez sobre este asunto.

A diferencia de los militares estadounidenses, que operan con drones grandes y pequeños (pero que requieren despegar y aterrizar en una pista) el Estado Islámico está utilizando aviones no tripulados más simples, disponibles comercialmente, tales como el de la marca DJI Phantom, que hasta se puede comprar en Amazon. El grupo instala pequeños artefactos explosivos en esos artefactos, convirtiéndolos en bombas que se manipulan a control remoto.

"Este es un enemigo que aprende a medida que avanza", ha dicho en relación a este tema el teniente general Sean MacFarland, comandante militar estadounidense en Irak hasta agosto pasado.

De los tres ataques con drones que llevaban explosivos conocidos en Irak, sólo el que involucró a soldados kurdos causó víctimas. "El interior del artefacto explosivo fue camuflado como una batería. Había una muy pequeña cantidad de explosivos en el mismo, pero fue suficiente para matar", ha resaltado un alto funcionario estadounidense que accedió a un informe detallado sobre el episodio, según cita The New York Times.Amenaza mayor

Existen otros hechos que vislumbran esta amenaza. La semana pasada, el Estado Islámico utilizó un avión no tripulado que transportaba explosivos para atacar un puesto de control. El dispositivo no provocó víctimas, pero sí la destrucción parcial de edificios. El 1 de octubre pasado, por otra parte, las tropas iraquíes derribaron otro dron que era diminuto de tamaño, pero llevaba pequeño explosivos unidos a la parte superior.

El EI ha comenzado a utilizar por primera vez drones para grabar los ataques suicidas que lanza con coches bomba. Los yihadistas después suelen colgar en Internet esas imágenes para sembrar el terror. Pero los comandantes estadounidenses e iraquíes dijeron que, desde principios de este año, es evidente que el grupo estaba usando aviones no tripulados para ayudarles a perpetrar matanzas en el campo de batalla.

En marzo pasado, el general MacFarland y los comandantes militares estadounidenses en Bagdad recibieron un informe de inteligencia que aseguraba que el Estado Islámico había publicado un vídeo sobre la seguridad de las tropas norteamericanas, cuyas imágenes habían sido grabadas por un pequeño avión no tripulado. El material mostraba los lugares donde se habían montado nuevas bases en el norte de Irak, donde estaban apostadas las fuerzas estadounidenses e iraquíes.

En agosto pasado, el Estado Islámico hizo un llamado a sus seguidores radicales para que se provean de pequeños drones y les instalen posteriormente granadas u otros explosivos. Los Juegos Olímpicos de Río eran el evento ideal para utilizarlos, según concluye un informe de la inteligencia norteamericana. Sin embargo, las tareas preventivas de vigilancia evitaron esos ataques terroristas.

En los campos de batalla en Irak y Siria los militares estadounidenses llevan tiempo utilizando drones contra Estado islámico. En los últimos 18 meses, han lanzado al menos ocho ataques aéreos que han destruido aviones no tripulados de EI en tierra, de acuerdo a comunicados oficiales de este país en Bagdad.