Explosión en Texas: la planta de fertilizantes fue multada en 2006 por no tener un plan de riesgos adecuado

La planta de fertilizantes de West (Texas), donde una explosión ha dejado esta madrugada un número indeterminado de víctimas mortales y centenares de heridos, fue multada en 2006 por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA por sus siglas en inglés) por carecer de un plan de gestión de riesgos adecuado a los estándares federales.

Un informe de la EPA fechado el 14 de agosto de 2006, recogido por algunos medios estadounidenses, refleja una sanción de 2.300 dólares impuesta a la empresa West Fertilizer Co, responsable de la planta, por carecer de un plan "diseñado para asegurar que no ocurran accidentes químicos".

Unos meses antes, en junio de 2006, la firma ya estaba siendo investigada por operar tanques de amoniaco sin permiso y no no reunir las condiciones para obtener el permiso necesario, según informa una televisión local.

La Comisión para la Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ por sus siglas en inglés) abrió una investigación sobre West Fertilizer el 20 de junio de aquel año, tras recibir días antes, el 9 de junio, una queja por el fuerte olor a amoniaco.

Ya en noviembre, la empresa solicitó el permiso para operar dos tanques de 12.000 galones de amoniaco anhidro, prometiendo cumplir con todos los estándares para su gestión, entre ellos llenarlos solo hasta el 85% de su capacidad y revisarlos de forma diaria para asegurar que no haya filtraciones.

Además, West Fertilizer aseguró a la TCEQ que las emisiones de esos tanques no supondrían ningún riesgo, pero basándose solo en las emisiones rutinarias y sin tener en cuenta la posibilidad de un fallo catastrófico.

Como condición para expedir la licencia, la TCEQ obligó a la empresa a levantar un muro entre los tanques y la carretera, para prevenir que posibles vehículos descontrolados se estrellaran contra los tanques. La compañía cumplió este requisito y en diciembre de 2006 recibió el permiso para operar los tanques, que no obstante estaban ya en funcionamiento.

De momento se desconocen las causas de las explosiones de esta madrugada, que están siendo investigadas.

George Smith,director del servicio de emergencias de West, ha confirmado a la cadena de televisión local KWTX que al menos seis bomberos, dos trabajadores de emergencias y un policía están entre los fallecidos.

El sargento Patrick Swanton, de la Policía de Waco, ciudad cercana al lugar de la explosión, ha confirmado en rueda de prensa que ún siguen evacuando heridos y que "hay varios fallecidos y el número irá aumentando a medida que avance la mañana".