Liberia está esperando con ansiedad el resultado de las próximas elecciones del 8 de noviembre entre la presidenta Ellen Johnson Sirleaf y su contrincante Winston Tubman.
Tubman había amenazado con boicotear los comicios, alegando que el director de la Comisión Electoral Nacional había amañado los resultados de la primera ronda en favor de Johnson-Sirleaf. Un boicot habría desatado la posibilidad de inestabilidad en Liberia, que todavía se está recuperando de su prolongada guerra civil.
Sin embargo, la nación dejó escapar un suspiro colectivo de alivio el domingo, cuando el presidente de la comisión electoral James Fromayan anunció su renuncia, despejando el camino para una exitosa segunda ronda de votaciones.
Sirleaf venció a Tubman en la primera vuelta, celebrada el 11 de octubre, por 44 frente al 32 por ciento, por debajo de la mayoría del 50 por ciento necesaria para una victoria absoluta. Mientras que Sirleaf era la ganadora esperada de las elecciones, es difícil para cualquier candidato de los 16 alcanzar la mayoría requerida.
Johnson Sirleaf entra en la segunda vuelta impulsada por su reciente Premio Nobel de la Paz, así como por el respaldo de los candidatos que terminaron en tercer y cuarto lugar.
El destacado ex líder militar, Prince Johnson, que obtuvo el 11 por ciento de los votos, expresó su apoyo a Johnson Sirleaf. También lo ha hecho el cuarto clasificado, Charles Brumskine, que se hizo con un 5,5 por ciento de los votos.
Los observadores electorales internacionales independientes aclamaron ampliamente la primera ronda de votaciones por ser en su mayoría libre, justa y sin violencia.
Ésta es la segunda elección presidencial de Liberia desde el final de la guerra civil en 2003. Johnson Sirleaf ganó las elecciones de 2005, derrotando a George Weah, quien se presenta ahora como candidato a vicepresidente junto a Tubman.
Parece una extraña contradicción que Prince Johnson, líder tristemente célebre de los rebeldes de Liberia, sostenga la carta de triunfo en la crucial segunda vuelta electoral. Sin embargo, los resultados de la primera ronda de votación de Liberia parecen dar testimonio de la evolución de la democracia de Liberia.
"La democracia multi-partidos todavía es algo nuevo para África y estamos tratando de digerirlo poco a poco, no hemos llegado a ese punto todavía", dice Emmanuel Bowier, un ex ministro de información en la administración del ex presidente Samuel Doe.
Prince Johnson apoyó oficialmente a Johnson Sirleaf el 18 de octubre, diciendo a la BBC en una entrevista que ella era "el menor de dos males". Se espera que Johnson Sirleaf prevalezca en una segunda vuelta el 8 de noviembre sobre Winston Tubman, un ex ministro de gobierno formado en Harvard y embajador de Naciones Unidas, y sobre Weah.
Johnson Sirleaf, agradeció el respaldo de Prince Johnson, así como el apoyo de otros antiguos líderes rebeldes de la guerra, dijo Wilmot Paye, el portavoz de su partido. "Su aceptación demuestra que es una verdadera pacificadora" declaró Paye a Reuters.
El respaldo de Prince Johnson representa un cambio drástico con respecto a su posición anterior, cuando dijo a nuestra publicación que había "una conspiración democrática para votar" a Johnson Sirleaf. Ahora, Johnson dice que no puede apoyar al Congreso para el Cambio Democrático de Tubman porque sus líderes dicen que van a implementar un informe de la Comisión de la Verdad y Reconciliación, que recomienda que tanto Prince Johnson como Johnson Sirleaf sean excluidos de los cargos públicos.
Algunos han dicho que Johnson Sirleaf debería rechazar el apoyo de Prince Johnson.
"Estoy pidiendo públicamente a la presidenta Johnson Sirleaf que rechace el reciente apoyo del ex líder militar Prince Y. Johnson", ha dicho Celue Doe, hija del asesinado ex presidente Pérez, al diario liberiano FrontPage África.
A pesar de la tensión palpable en torno a la ronda electoral del 8 noviembre en Liberia, se espera que la votación sea tan pacífica como la primera ronda.
Mientras que algunos liberianos huyeron de la violencia en el país por temor a las elecciones del 11 de octubre, las segundas desde que el país emergió tras 14 años de guerra civil, otros muchos estuvieron bajo una fuerte lluvia y un sol implacable registrando cifras récord en la jornada electoral, y no trascendió ningún tipo de violencia.
En West Point y Nueva Kru Town, dos de las comunidades más pobres de la capital, Monrovia, los votantes mostraban con orgullo sus tarjetas de votación y las manchas de tinta de los dedos índices, las pruebas de que habían emitido su voto.
Durante la semana siguiente a las elecciones, en todo el país, los liberianos, incluyendo a la presidenta Johnson Sirleaf y a sus adversarios políticos, dejaron a un lado el trabajo para escuchar las retransmisiones de radio de los resultados provisionales de la Comisión Electoral Nacional.
Con la campaña para la segunda vuelta electoral del 8 de noviembre en pleno apogeo, muchos liberianos y los observadores temen que los políticos sean dominados por las rivalidades tribales.
El pueblo de Grand Gedeh todavía está resentido contra Sirleaf Johnson, Johnson Prince y otros a los que ven como autores intelectuales de la guerra que derrocó y mató a su pariente Doe.
También existe animadversión entre la gente de los condados de Nimba y Grand Gedeh: el condado de Nimba culpa a Doe de haber matado a uno de sus hijos, el general Thomas Quiwonpka, después de conducir el fallido golpe de Estado contra Doe en 1985. Los ciudadanos de Grand Gedeh, por su parte, no han perdonado a Johnson por la tortura pública y la ejecución del ex presidente Pérez.
A pesar de que Liberia es la república independiente más antigua de África que se remonta a 1847, la democracia no está firmemente establecida.
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