Washington prepara nuevas medidas contra Takata por sus airbag defectuosos

Washington, 7 dic.- Las autoridades estadounidenses se preparan para tomar nuevas medidas contra Takata, el fabricante japonés responsable de la producción de millones de airbag defectuosos, tras la negativa de la empresa a efectuar una revisión nacional para solucionar el problema.

La Administración Nacional para la Seguridad en la Carretera (NHTSA), encargada de regular el sector a nivel nacional, dijo el pasado miércoles que está estudiando "las próximas medidas a tomar" tras recibir la negativa de Takata a realizar la llamada a la revisión nacional del airbag defectuoso.

NHTSA podría imponer a Takata una multa de 7.000 dólares por vehículo llamado a revisión, lo que supondría millones de dólares para el fabricante japonés.

El problema se centra en los infladores rellenos por un gas propulsor que se encargan de llenar las bolsas de los airbag cuando se produce una colisión lo suficientemente grave como para activar este sistema de seguridad.

Debido a un defecto de manufacturación en la planta que Takata tiene en la localidad mexicana de Monclova, los infladores de algunos de los airbag instalados estallan en el momento en que se activan.

Nissan, uno de los afectados por el problema, explicó el defecto indicando que "el propulsor puede deteriorarse con el tiempo debido a factores medioambientales o por muchos años en condiciones de elevada humedad, lo que podría producir una combustión excesivamente agresiva en caso de activación".

"Esto podría crear una presión interna excesiva en el interior del inflador, lo que puede causar la ruptura del contenedor del inflador", añadió Nissan en un comunicado.

La ruptura del inflador ha provocado que pequeñas piezas del contenedor metálico del propulsor se convirtiesen en peligrosos proyectiles disparados a alta velocidad.

Según NHTSA, el defecto ha provocado la muerte de cuatro personas y alrededor de un centenar de lesionados, en algunos casos con graves heridas en los ojos y cara por el impacto de las piezas de metal.

Takata considera que el problema se limita al airbag situado en al lado del pasajero frontal y el mal funcionamiento solo se puede producir en aquellos casos en los que el vehículo afectado se encuentra en un territorio de elevada humedad.

Por ello, el fabricante japonés considera que no es necesario llamar a revisión a los vehículos afectados en todo Estados Unidos, sino solo los de estados con elevada humedad.

Takata también dijo que si efectúa una llamada a revisión nacional no tendrá suficientes componentes para reparar los airbag de los vehículos que están más en peligro.

Pero NHTSA señaló la semana pasada que se han producido casos de la explosión de infladores en vehículos que no han estado sometidos a condiciones de elevada humedad, por lo que ha demandado a Takata la llamada a revisión nacional.

En medio de esta enconada pelea entre Takata y NHTSA se encuentran los fabricantes de automóviles, que ya este año han llamado a revisión más vehículos que nunca en la historia por una amplia gama de defectos, lo que les ha provocado centenares de millones de dólares en costes adicionales.

El regulador estadounidense está poniendo presión a los fabricantes de automóviles que utilizan los airbag de Takata para que realicen llamadas a revisiones nacionales, ante la negativa de la empresa japonesa de emitir su propia orden.

De momento, Ford, el Grupo Chrysler, Mazda, Honda y Toyota han señalado en los últimos días que ampliarán en diversos grados las llamadas a revisión de sus vehículos, que tienen instalados en el lado del pasajero frontal un airbag de Takata.

Los ejecutivos de Honda en Estados Unidos anunciaron el miércoles en el Congreso estadounidense que ampliarán la llamada a revisión en sus vehículos, lo que supondrá reparar 3,2 millones de las marcas Honda y Acura en Estados Unidos.

Mazda, el Grupo Chrysler y Ford también han anunciado la ampliación de las llamadas a revisión para incluir nuevas regiones estadounidenses hasta ahora no cubiertas.

Además de estos fabricantes, desde junio BMW, Nissan, Toyota, Mitsubishi, Subaru y Pontiac (la desaparecida marca de GM) han llamado a revisión vehículos para reparar los airbag de Takata.