Varios congresistas, que se habían reunido a puerta cerrada para elegir a quien debería asumir el cargo, indicaron a periodistas que McCarthy, actual número dos, había anunciado sorpresivamente su retiro de la liza.
McCarthy era considerado el sucesor más probable de John Boehner, quien había anunciado su retiro de la presidencia de la Cámara a fines de octubre.
El liderazgo republicano anunció un aplazamiento de la elección para una fecha posterior.
"Probablemente necesitamos una cara nueva. Me quedaré como jefe de la bancada mayoritaria. Pero de lo que me dí cuenta hablando con todos, es que si vamos a estar unidos y ser fuertes, necesitamos una cara nueva que ayude con ese propósito", dijo McCarthy a la prensa tras la reunión partidaria.
Previo al sorpresivo retiro de su candidatura, un grupo de unos 40 legisladores de línea dura habían dicho que votarían en contra de McCarthy, buscando que éste se viera obligado a hacerles concesiones.
"Dijo que no creía que fuera el hombre correcto para ser el rostro del partido", señaló el congresista Walter Jones a la prensa tras la reunión partidaria en la que se esperaba que McCarthy fuera designado presidente de la Cámara.
El anuncio pareció dejar a la Cámara en un completo caos, con conservadores y moderados dudando sobre los pasos a tomar y si la salida de McCarthy no implicaría una crisis de liderazgo en la Cámara baja.
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