Los mosquitos con más parásitos causantes de malaria en sus glándulas salivales son más contagiosos

En la nueva investigación, Thomas Churcher, del 'Imperial College London', en Reino Unido, y sus colegas usaron nuevos métodos estadísticos para investigar si el número de parásitos detectados en las glándulas salivales de los mosquitos portadores de la malaria afecta a la transmisión de la enfermedad. Analizaron datos de voluntarios que fueron expuestos a mosquitos infecciosos bajo protocolos establecidos para la infección segura y controlada de la malaria humana.

La disección de los mosquitos que habían picado a los voluntarios reveló que la infección era significativamente más probable --y se produjo antes-- después de las mordeduras de mosquitos con más de 1.000 parásitos individuales en sus glándulas salivales. Esto sugiere que los mosquitos capaces de inyectar más parásitos en sus huéspedes son más infecciosos.

EL HALLAZGO PODRÍA ACELERAR EL DESARROLLO FARMACOLÓGICO

Se obtuvieron resultados similares cuando los científicos expusieron a ratones a los mosquitos portadores de malaria. El análisis sugiere que cada parásito adicional inyectado por una picadura de mosquito incrementó las posibilidades de transmisión de la malaria.

La investigación del paludismo se basa típicamente en la premisa de que todos los mosquitos infecciosos son igualmente peligrosos, pero esta investigación sugiere lo contrario. Los resultados también podrían ayudar a acelerar el desarrollo de medicamentos y aportar información sobre el uso de fármacos y vacunas contra la malaria.

No obstante, se necesitan más investigaciones para determinar si estos hallazgos se aplican a mosquitos silvestres fuera de los laboratorios controlados y si se aplican a personas con antecedentes de infección por paludismo, que pueden tener cierto grado de inmunidad. "Si estos resultados se confirman en la naturaleza, entonces podrían cambiar la forma en que observamos la transmisión de la malaria, en particular cuando las áreas se acercan a la eliminación local --explican los autores--. Será epidemiológicamente importante saber cómo de infectado está un mosquito".