Un análisis de muescas en dientes de Neanderthal revela evidencia de odontología prehistórica

A su juicio, los resultados reflejan que el Neanderthal estaba teniendo un problema dental, el cual estaba intentando presumiblemente de tratarse a sí mismo, dejando marcas de los palillos de dientes, roturas y también los arañazos en el premolar

"Fue una conexión interesante o una colección de fenómenos que encajan de una manera que esperaríamos que un humano moderno hiciera. Todo el mundo ha tenido dolor dental y sabe lo que es tener un problema con un diente afectado, apunta Frayer, profesor emérito de Antropología en Kansas.

El Boletín de la Asociación Internacional de Paleodontología publicó recientemente los detalles del estudio. Los investigadores analizaron cuatro dientes mandibulares aislados pero asociados en el lado izquierdo de la boca del Neanderthal. Los coautores de Frayer son Joseph Gatti, un dentista de Lawrence; Janet Monge, de la Universidad de Pensilvania; y Davorka Radovcic, conservador del Museo de Historia Natural Croata.

Se encontraron los dientes en el sitio de Krapina en Croacia, y Frayer y Radovcic han hecho varios descubrimientos sobre la vida del Neanderthal allí, incluyendo un análisis ampliamente reconocido publicado en 'PLOS ONE' sobre un conjunto de garras de águila que incluía marcas de corte y se convirtieron en un pedazo de joyería.

Los dientes y todos los fósiles de Neanderthal en Krapina se descubrieron hace más de 100 años en el sitio, que originalmente fue excavado entre 1899-1905. Sin embargo, Frayer y Radovcic en los últimos años han reexaminado muchos artículos recogidos en el sitio y, en este caso, analizaron los dientes con un microscopio óptico para documentar el desgaste oclusal, la formación de surcos por el palillo, los arañazos dentinarios y las fracturas del esmalte lingual ante mortem.

SUFRIÓ ALGÚN TIPO DE IRRITACIÓN E INCOMODIDAD EN LA BOCA

A pesar de que los dientes estaban aislados, los investigadores anteriores fueron capaces de reconstruir su orden y ubicación en la boca del hombre la mujer Neanderthal. Frayer dice que los investigadores no han recuperado la mandíbula para buscar evidencia de enfermedad periodontal, pero los arañazos y surcos en los dientes indican que probablemente este individuo sufrió irritación e incomodidad durante algún tiempo.

Los investigadores encontraron que se expulsó el premolar y el molar M3 de sus posiciones normales. Vinculado a esto, hallaron seis ranuras de mondadientes entre esos dos dientes y los dos molares detrás de ellos. "Los arañazos indican que este individuo estaba empujando algo en su boca para llegar a ese premolar retorcido", sugiere Frayer.

A su juicio, las características del premolar y del tercer molar se asocian con varios tipos de manipulaciones dentales. Sobre todo, como las astillas de los dientes estaban en el lado de los dientes pegado a la lengua y en ángulos diferentes, los investigadores descartaron que algo sucediera a los dientes después de que el Neanderthal muriera.

Investigaciones anteriores en el registro fósil han identificado surcos de palillos de dientes hace casi 2 millones de años, recuerda Frayer. No identificaron qué habría utilizado el Neanderthal para producir los surcos del palillo de dientes, pero posiblemente podría haber sido un hueso o un tallo de hierba.

"Quizás no es sorprendente que un Neanderthal hiciera esto, pero por lo que sé, no hay ningún espécimen que combine todo esto en un patrón que indique que él o ella estaba tratando presumiblemente de auto-tratarse este problema de erupción", apunta.

La evidencia de las marcas de palillos de dientes y de las manipulaciones dentales es también interesante a la luz del descubrimiento de la capacidad de los Neanderthales de Krapina de transformar las garras del águila en joyería porque la gente piensa a menudo que los Neanderthales tenían capacidades "infrahumanas".

"Se ajusta a un patrón de un Neanderthal capaz de modificar su entorno personal mediante el uso de herramientas --subraya Frayer --porque los surcos de palillos de dientes, ya sean hechos por huesos o tallos de hierba o quién sabe qué, los arañazos y astillas en los dientes, nos muestran que los neandertales hacían algo dentro de sus bocas para tratar la irritación dental".