Vasco Núñez de Balboa: cómo descubrir el océano Pacífico para acabar decapitado

Todos conocen las calles que se llaman Núñez de Balboa. Pero casi nadie sabe quién fue. Esta fue su vida en ráfagas:

-Este español nació en 1475, en Jerez de los Caballeros (Badajoz).

-Con 25 años, siendo paje y escudero, se embarca para América.

-Recorre el mar Caribe, por Panamá y la actual Colombia.

-Se instala en La Española (hoy República Domincana y Haití), y con las primeras ganancias intenta dedicarse a la agricultura.

-Presionado por las deudas, vuelve a tierra firme. Allí se embarca como polizón metido en una barrica con su perro, en los territorios de la actual Nicaragua, y Colombia.

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-Le descubren y le amenazan con dejarlo en una isla desierta. Pero como era buen explorador, le perdonan.

-Combate con otros españoles a los caciques y sus tribus, a los que van dominando poco a poco.

-Funda el primer establecimiento permanente en América que se llama Santa María Antigua del Darién, hoy en Colombia.

-Recorre el istmo de Panamá, combate tribus de indígenas, las extermina o diezma, les despoja de oro, abre caminos en la selva "por mi mano", siembra maíz y pide más hombres al rey de España, y carpinteros para construir buques y levantar un astillero.

-Es informado por los indios de que al otro lado del istmo hay un mar inmenso lleno de poblaciones que rebosan de oro.

-A comienzos de 1513 decide ir con soldados e indios a la busca de ese nuevo mar.

-Combate a más tribus de indios, y con una expedición malherida y enferma, se interna en la cordillera, tras cuyas cimas se sospecha que ya se ve el nuevo mar.

-El 25 de septiembre de 1513 decide ser el primero en coronar la cumbre y descubre un mar inmenso.

-Al llegar a las playas, levanta con sus manos su espada y un estandarte, se interna en las aguas y toma posesión del mismo en nombre de los soberanos de Castilla. Lo bautiza Mar del Sur. Hoy se llama océano Pacífico.

-Sigue conquistando tierras y dominando aldeas indias. Toma su oro y sus perlas. Les combate o esclaviza.

-Regresa al año siguiente a Santa María del Darién y envía al rey de España una cuarta parte de sus riquezas, y también emisarios para que le digan que la Corona ya tiene un nuevo mar en sus dominios. La nueva provincia conquistada se llama Castilla de Oro, y su gobernador Núñez de Balboa.

-Debido a las intrigas de otros españoles, el rey le destituye como gobernador.

-Núñez de Balboa se embarca en nuevas expediciones en busca de riquezas pero no tienen éxito y regresa a Santa María malherido.

-El rey cambia de opinión y lo nombra Adelantado del Mar del Sur y Gobernador de Panamá y Coiba.

-El Adelantado consigue carpinteros y construye barcos en el Pacífico, navegando al archipiélago de las Perlas, y descubriendo nuevas tierras. Su idea es llegar a un gran imperio de enormes riquezas del que hablan los indios.

-Vuelve a Santa María del Darién para buscar hombres y materiales. En el camino se cruza con tropas de Pizarro que le detienen por conspirar y querer crear su propio imperio en el Mar del Sur.

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-Es juzgado y sentenciado a muerte en 1519.

-El 15 de enero de 1519 es decapitado junto a cuatro de sus hombres, acusado de "traidor y usurpador de los territorios de la Corona". Antes de perder la vida, se le oye decir: "Mentira, mentira".

-Su cabeza permanece expuesta varios días ante el pueblo. No se conocen donde descansan los restos de Vasco Núñez de Balboa. Tenía 44 años.

-Algunos parques y vías de Panamá llevan hoy su nombre.

-En Madrid, da nombre a una calle y a una estación de Metro.

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