El virus del zika que está detrás del brote el año pasado en Rio de Janeiro se parece a una cepa asiática y puede haber sido introducido por atletas de las islas del Pacífico, dijeron investigadores el martes.
El informe publicado en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases corrobora la hipótesis de que el zika puede haber llegado a Brasil por medio de los atletas que fueron a un campeonato de canotaje a fines de 2014.
Los expertos plantearon su preocupación sobre el potencial de que ocurra un brote de zika aún peor durante los Juegos Olímpicos en Rio, porque la transmisión del zika donde hay multitudes parece frecuente.
"En este punto, los servicios de salud deben ser alertados de la posibilidad de que una epidemia aún mayor durante el verano 2015-2016 se propague a más zonas y afecte a una población que no estaba expuesta durante la última temporada de transmisión", advirtió el estudio.
Se sospecha fuertemente que el virus del Zika está detrás de un brote de microcefalia, un defecto de nacimiento en el cual los niños nacen con cabezas inusualmente pequeñas, aunque aún no se ha probado el vínculo entre ambos males.
Si bien aún es "especulativo", diez muestras seleccionadas se "agruparon con el genotipo asiático", lo que sugiere que el virus "posiblemente fue introducido a Rio de Janeiro durante el VI Campeonato Mundial de Canotaje en agosto de 2014, al que acudieron equipos de cuatro países del Pacífico (Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Islas Cook e Isla de Pascua), en los que el virus circulaba", dijo el estudio.
Los investigadores aún no han confirmado la ruta exacta y el momento en que el zika entró a Latinoamérica.
Un estudio separado publicado el mes pasado en la revista Science secuenció el genoma de siete muestras de zika brasileño, tomadas desde marzo hasta noviembre de 2015, y sugirió que esta enfermedad puede haber llegado incluso antes, entre mayo y diciembre de 2013, en un vuelo desde la Polinesia Francesa o el sureste asiático.
Las autoridades brasileñas notificaron por primera vez al público del virus del Zika, que se transmite con el mosquito Aedes aegypti, en mayo de 2015.
"Nuestros hallazgos muestran que el virus del Zika circulaba en Rio de Janeiro al menos cinco meses antes de que las autoridades de Salud anunciaran su detección", indicó el estudio conducido por Patricia Brasil de la fundación Oswald Cruz en Rio de Janeiro.
El estudio está basado en 346 pacientes que sufrieron fuertes sarpullidos entre enero y julio de 2015. A través de muestras sanguíneas, los expertos confirmaron la presencia del zika en 119 casos. Ninguno había viajado recientemente, lo cual muestra que las infecciones fueron locales.
Once por ciento de los casos fueron diagnosticados antes de mayo de 2015, cuando se reportó el virus del Zika por primera vez en el noreste de Brasil.
Esto cuestiona la teoría de que el virus entró a Brasil desde el noreste y de allí se extendió al resto del país, dijeron los investigadores.
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