EL ICTIOSAURIO MÁS GRANDE JAMÁS REGISTRADO ERA HEMBRA Y ESTABA PREÑADA

Científicos del Reino Unido y de Alemania han descubierto que el ictiosaurio (reptil prehistórico similar a los delfines) más grande jamás registrado medía entre tres y 3,5 metros, era una hembra adulta y estaba preñada en el momento de morir.
Los ictiosaurios eran un grupo de reptiles marinos que se extinguieron hace cerca de 90 millones de años. A menudo mal identificados como dinosaurios nadadores, aparecieron antes que los los primeros dinosaurios hubieran evolucionado. La especie más grande de ictiosaurio llegó a medir más de 20 metros de longitud.
En un estudio publicado en la revista ‘Acta Palaentologica Polonica’, los paleontólogos indican que el fósil del nuevo especímen fue descubierto originariamente en la costa de Somerset (suroeste del Reino Unido) a mediados de la década de 1990 y es del Jurásico Temprano, es decir, vivió hace cerca de 200 millone sde años. Sin embargo, permaneció sin estudiar hasta que terminó en las colecciones del Museo Estatal de Baja Sajonia en Hannover (Alemania).
El paleontólogo Sven Sachs, del Museo de Historia Natural de Bielefeld (Alemania), vio por primera vez el espécimen en agosto de 2016 durante una visita de rutina. Informó de ese hecho a Dean Lomax, paleontólogo experto en ictiosaurios de la Universidad de Manchester (Reino Unido), y ambos examinaron el ejemplar a principios de 2017. Lo identificaron como un ejemplo de ‘Ichthyosaurus somersetensis’, una nueva especie que Lomax y otra colega, Judy Massare, habían identificado previamente.
"Me asombra que ejemplares como éste (el más grande) todavía se puedan ‘redescubrir’ en las colecciones de museos. No necesariamente hay que salir al campo para hacer un nuevo descubrimiento. Este espécimen aporta un nuevo conocimiento sobre el tamaño de la especie, pero también es el tercer ejemplo de ‘Ichthyosaurus’ conocido con un embrión. Esto es especial", explica Lomax.
EMBRIÓN INCOMPLETO
El embrión es incompleto y conserva solamente una porción del hueso trasero, costillas y algunos otros huesos. La cadena preservada de vértebras tiene menos de siete centímetros de largo. Los huesos no están completamente osificados, lo que significa que el embrión aún se estaba desarrollando.
Otro descubrimiento intrigante que hicieron Sachs y Lomax fue que la cola de este nuevo espécimen no pertenecía al resto del esqueleto, ya que una cola de otro ictiosaurio se había añadido al esqueleto para hacerla parecer más completa y visualmente atractiva para la exhibición.
"A menudo es importante examinar los fósiles con un ojo muy crítico, pero a veces, como en este caso, los especímenes no son exactamente lo que parecen ser. Sin embargo, no fue ‘encajado’ para representar una farsa, sino simplemente para mostrar una mejor exposición. Pero, si las partes ‘falsas’ no se detectan, entonces los científicos pueden infringir las reglas, lo que resulta en información falsa presentada en el registro publicado”, subraya Sachs.
Este investigador recalca que “muchas muestras de ‘Ichthyosaurus’ son de colecciones históricas y la mayoría no tienen buenos registros geográficos o geológicos, pero este espécimen lo tiene todo”, de manera que “puede ayudar a la fecha otros fósiles de ictiosaurios que actualmente no tienen información".