Los resultados del estudio han sido publicados por la revista Plos One, la primera de acceso abierto multidisciplinar del mundo y que publica investigación original de todas las disciplinas dentro de la ciencia y la medicina.
El trabajo, en el que participa el grupo que dirige el jefe del servicio de Oncología del Hospital Clínico de Santiago, Rafael López, ha desarrollado unas nanopartículas magnéticas capaces de aislar células tumorales circulantes (CTCs) con mayor eficiencia que los métodos actuales (CellSearch).
Según explica la principal firmante del artículo, Clotilde Costa, "el procedimiento se basa en el inmunoaislamiento de las células tumorales a través del uso de un marcador alternativo en combinación el que se emplea de manera estándar: EpCAM (una molécula epitelial), se trata del receptor de membrana EGFR (Epitelial Growth Factor receptor)".
Además, según revela el estudio, en los pacientes en los que se detectan células tumorales circulantes positivas con el nuevo marcador (EGFR) presentan un peor pronóstico a la enfermedad. "Por tanto se ha propuesto EGFR como un marcador alternativo a EpCAM para el aislamiento de CTCs y como marcador pronóstico de enfermedad", ha indicado Clotilde Costa.
Los métodos actuales de aislamiento de CTCs presentan limitaciones puesto que las células durante el proceso metastásico sufren cambios en la expresión de sus marcadores. Puesto que se trata de un proceso dinámico, el basar el aislamiento únicamente en una molécula epitelial como es EpCAM limita mucho la técnica, lo que hace que en algunos casos no se detecten CTCs cuando en realidad sí que están en la sangre. Con el nuevo marcador es posible detectar células indetectables con los métodos actuales.
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