Una multitud de tailandeses se congregó este jueves ante el hospital de Bangkok donde está ingresado su anciano rey, una figura semidivina cuya muerte sumiría al país en un periodo de incertidumbre.
Vestidos de rosa y amarillo, los colores de la monarquía, más de 500 fieles budistas habían ingresado a media jornada en el recinto para depositar una guirnalda de flores y encender varillas de incienso. Luego, rezaron arrodillados.
Algunos portaban retratos del rey, Bhumibol Adulyadej, que sujetaban con un brazo, mientras mantenían la cabeza gacha y salmodiaban las plegarias.
En algunos casos, acudieron en familia. Entre ellos, Anon Lim, de 58 años, que hizo un viaje exprés desde el norte del país.
"Quería estar cerca del rey para rezar por él", explicó a la AFP. "En mi casa, siempre hay una foto suya. Forma parte de mi vida", agregó este hombre, que se siente "más apegado al rey como persona que al sistema monárquico".
El rey de Tailandia, de 88 años, es el decano de los monarcas en ejercicio en el mundo: lleva 70 años en el trono y goza de un estatuto de semidiós, fruto de décadas de culto a su personalidad.
El palacio publicó el miércoles un informe de salud inquietante, aumentando los temores tras una jornada de especulaciones, que ya habían llevado a los tailandeses a congregarse frente al hospital.
Está "bajo respiración asistida" y "bajo terapia de sustitución renal", y sufre "una nueva infección", según el informe difundido en la televisión nacional.
En las redes sociales, muchos tailandeses reemplazaron su foto de perfil por una imagen en amarillo y rosa en la que se leía "Larga vida al rey".
El hashtag con esa misma expresión en inglés, #longlivetheking, también fue muy empleado por los internautas para comunicar sus oraciones virtuales.
La princesa Ubolratana, la hija mayor del rey, colgó en Instagram un corazón amarillo con fondo rosa, reafirmando su amor por su padre.
El rey de Bután, Jigme Khesar Namgel Wangchuk, también anunció en su página de Facebook que se organizarán plegarias en "todos los templos" de Bután por el rey Bhumibol.
Los musulmanes de Tailandia también rezarán por él en su plegaria del viernes.
El jefe de la junta, Prayut Chan-o-Cha, se hallaba en la sede del gobierno el jueves por la mañana. No se confirmó hasta ahora que se hubiera reunido con el príncipe heredero Maha Vajiralongkorn, tal y como había anunciado que lo haría.
"La nación unida por su majestad el rey", titulaba en su portada el diario anglófono The Bangkok Post.
El estatuto casi divino del rey hace que la cuestión de su sucesión sea tabú en Tailandia.
El palacio multiplicó en estas últimas semanas los informes de salud y el penúltimo, divulgado el domingo, sacudió sobre todo la bolsa de Bangkok.
El jueves, el parqué perdía por la mañana 1,27%, como es el caso desde hace varios días.
Hospitalizado casi en permanencia desde hace dos años, el rey fue tratado recientemente por una infección pulmonar, problemas cardíacos e hidrocefalia.
El monarca no tiene poderes políticos pero está considerado como el único elemento de cohesión de una nación muy dividida.
El golpe de Estado del 22 de mayo de 2014, en nombre de la defensa de la monarquía, reforzó el culto a su personalidad y sus retratos son omnipresentes en todo el país.
En esta sociedad budista, el rey ha conservado su imagen tutelar y protectora de sus súbditos.
Pese a ello, la última década de su reinado ha estado marcada por una gran inestabilidad política, con dos bandos opuestos: las élites ultramonárquicas y los partidarios del ex primer ministro Thaksin Shinawatra.
Thaksin, considerado una amenaza para la realeza por las élites conservadoras, fue destituido por un golpe de Estado en 2006.
Su hermana Yingluck logró volver al poder en las primeras elecciones sucesivas al golpe, pero también fue forzada a renunciar por el ejército, que quería evitar correr cualquier riesgo de cara a la sucesión.
La consultoría BMI Research advirtió esta semana en una nota a sus clientes sobre el impacto económico que podría tener "un largo periodo de duelo" de varias semanas en Tailandia.
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