Unos hombres armados irrumpieron en el hotel Byblos, a primera hora de la mañana, en un ataque que, según fuentes militares y habitantes de la localidad, podría ser un intento de secuestrar a unos clientes occidentales.
"Es una toma de rehenes" y los militares malienses, que acordonaron la zona para tratar de desalojarlos, sufrieron "dos muertos y tres heridos en sus filas", explicó una de esas fuentes.
Un individuo, que llevaba un cinturón de explosivos, fue abatido y el cuerpo de un hombre de piel blanca yacía frente al hotel, añadió.
Según otra fuente militar, en el hotel Byblos había al menos cinco extranjeros -tres sudafricanos, un francés y un ucraniano- antes del ataque.
Una fuente de las fuerzas de seguridad indicó, por su parte, que los asaltantes querían secuestrar a "pilotos rusos de la MINUSMA", la misión de la ONU en Malí, que se encontraban en el establecimiento.
"Los pilotos han sido evacuados hacia una base militar maliense de Sevare, y los yihadistas se atrincheraron en el hotel. Ahora hay que desalojarlos", agregó.
La AFP no pudo contactar con ningún responsable de la MINUSMA ni con ningún diplomático occidental que confirmara esa información.
Sevare se sitúa a unos 10 kilómetros de Mopti, lindando con el norte de Malí, donde fueron secuestrados varios occidentales.
Varios grupos yihadistas vinculados a Al Qaida -incluidos AQMI y Ansar Dine- se adueñaron del norte del país africano entre marzo y abril de 2012, aprovechando la derrota del ejército ante los rebeldes tuareg, que fueron aliados de los islamistas antes de ser expulsados por estos.
Una intervención militar internacional promovida por Francia en 2013 expulsó a gran parte de esos yihadistas, aunque extensas zonas de territorio siguen escapando al control de las autoridades.
El ataque de Sevare es el tercero en menos de una semana en Malí, tras dos asaltos que dejaron 13 soldados muertos: dos en Nampala (centro), el pasado 1 de agosto, y 11 en una base de la Guardia Nacional en Gurma Rharus (noroeste).
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