Así nació el ébola, el virus más peligroso del mundo

Casi 300.000 personas murieron en Plena Guerra del Peloponeso (430 A.C.). Esta plaga es uno de los grandes enigmas médicos de la historia, en ese momento se le conoció como el síndrome de Tucídides, ya que Tucídides fue la persona que relato los efectos de esta enfermedad. Los ultimos avences médicos señalan que esta plaga pudo ser un brote de ébola ya que todo el mundo murió de fiebre hemorragica causada por un virus similar al ébola. Según Tucídides, el virus llegó de Etiopía y provocaba violentos dolores de cabeza y sufusiones de sangre en la garganta y en la lengua.En sus anotaciones, Tucídides describía de esta manera el estado de los pacientes: "El cuerpo se ponía de color lívido, hacia rojo y aparecían pústulas y úlceras (…) La inquietud se hacía intolerable y morían al séptimo o noveno día.Si sobrevivían este tiempo aparecían extenuantes diarreas que terminaban con la vida del enfermo".El primer caso de ébola registrado históricamente se produjo en 1976, en ese año hubo dos focos simultáneos en Nzara (Sudán) Yambuku (República Democrática del Congo). Sin embargo algunos años antes ya se dio un caso de Marburg en Europa, que apareció simultáneamente en Alemania y Yugoslavia a raíz de unos monos de la especie 'cercopithecus aethiops', conocida como cercopiteco verde.En 1967 llegó a Europa una partida de monos procedentes de Uganda y destinada a laboratorios de Alemania y Yugoslavia. A los pocos días, una extraña enfermedad comenzó a afectar al personal encargado de remover los desechos de animales, principalmente en el laboratorio alemán y de forma más aislada, también en el yugoslavo. Siete personas de las 30 que se vieron afectadas por el virus murieron.La enfermedad empezaba con fiebre, cefalea, mialgias y malestar general y el laboratorio destacaba además una elevación de las transaminasas, una baja cantidad de glóbulos blancos y una alarmante disminución de plaquetas que dejaba a los enfermos sin defensas. El virus de Marburg no volvería a aparecer hasta ocho años después, en 1975, cuando un viajero tuvo que ser ingresado en un hospital de Sudáfrica a su vuelta de un largo viaje por Rhodesia.En 1976 se dieron dos casos parecidos y simultáneos en dos regiones africanas.El primero fue en el norte de Zaire, donde 318 personas resultaron afectadas, muriendo 280, una terrible letalidad del 90% hasta entonces nunca vista.El primer fallecido registrado fueMabalo Lokela, un profesor de 44 años que regresaba de un viaje por el norte del Zaire.Por su alta fiebre, le diagnosticaron un caso de malaria, pero tuvo que regresar a los pocos días con síntomas que incluían vómitos y hemorragias. A los 14 días de presentarse los primeros días, falleció. La cepa Zaire, la misma que afectó en 2015 a Conakry, Liberia y Sierra Leona, ha resultado ser la más letal del virus.Ese mismo año hubo otro brote en la República del Congo y el sur de Sudán. Hubo 284 contagios y 151 muertos, lo que suponía una letalidad del 53%.En aquel brote se constató que la mayor extensión del virus se produjo de forma intrahospitalaria, persona a persona y por la reutilización de las agujas contaminadas. Por entonces se desconocía todo sobre el virus, incluida su rápida expansión a través de la sangre.En aquel momento comenzó a asociarse el virus con los murciélagos, pues tanto el brote original en Sudán como el siguiente en 1979,se iniciaron entre trabajadores sudaneses de una fábrica de algodón, en cuyo techo colgaban miles de aquellos animales.Además hubo otros dos casos en 1980 y 1987 de personas que enfermaron al entrar en una cueva con murciélagos en el este de Kenia. En 2005 la revista Nature publicó las conclusiones de un grupo de científicos que dijo haber localizado el origen del ébola en tres tipos de murciélagos frugívoros africanos.