Jorge A. Bañales
Washington, 1 ene.- La mayor reforma del sistema sanitario de Estados Unidos en seis décadas avanzó hoy con la extensión de seguros médicos a unos 2,1 millones de personas, en otro paso que hará más difícil la derogación que claman sus detractores.
Los obstáculos, sin embargo, siguen apareciendo para la implementación completa de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, la joya legislativa de la Presidencia de Barack Obama promulgada en 2010, y el más reciente provino de la jueza del Tribunal Supremo de Justicia Sonia Sotomayor.
La jueza, en respuesta a una querella de una organización de religiosas católicas en Colorado, ordenó un interdicto a la aplicación de las cláusulas de la ley que obligan a las empresas e instituciones a proporcionar a sus empleados planes de seguros médicos que incluyan medios de control de la natalidad.
Desde la noche del 31 de diciembre Sotomayor dio plazo al Gobierno hasta el próximo viernes para que responda a su decisión.
En tanto, la secretaria de Salud, Kathleen Sebelius, indicó que se incrementaron las inscripciones antes del plazo del 24 de diciembre a través del portal del Gobierno federal y los abiertos por 14 estados que optaron por instrumentar sus propios sistemas de seguro de salud.
La cifra de inscritos en los nuevos seguros, después de más de un mes de problemas tecnológicos en el portal federal, está por debajo de la expectativa del Gobierno de Obama, que había calculado que unos 3 millones de personas podrían obtener su seguro médico a partir de hoy.
El próximo plazo de inscripción vence el 31 de marzo y, quienes después de esa fecha no tengan un seguro médico proporcionado por sus empleadores o adquirido de forma individual, deberán pagar una multa. Para entonces, el Gobierno de Obama esperaba tener unos 7 millones de personas aseguradas.
El avance de la ley, conocida como ACA por su sigla en inglés, ha encontrado múltiples problemas de instrumentación agravados por la permanente oposición de los sectores más conservadores, que la consideran una injerencia del poder federal en la vida privada, y la obstrucción de los republicanos para la información al público.
La ley ha abierto la senda para un seguro médico a personas que no hubieran podido obtenerlo o no hubieran podido pagarlo antes, ya que prohíbe a las aseguradoras cobrar primas más altas a las mujeres que los hombres y veda la práctica de negar el seguro o cobrarle más caro a quienes tengan condiciones médicas preexistentes, como los enfermos crónicos.
En EE.UU. hay unos 55 millones de personas sin seguro médico y el ingreso al sistema de millones, bajo las estipulaciones de ACA, ha llevado a varias asociaciones médicas a advertir de que el país encarará en los próximos años una escasez de personal médico.
Otros varios aspectos de la norma, que han estado instrumentándose por meses, harán más difícil que los republicanos en éste, un año de elecciones para la renovación parcial del Congreso, obtengan mucho respaldo con su propuesta para la derogación de toda la ley ACA.
La ley también amplió las normas para el programa Medicaid, que subsidia la asistencia médica para las personas pobres y a partir de hoy otros 3,9 millones de personas pueden recibir ese beneficio.
Veinticinco de los cincuenta estados, y el Distrito de Columbia, ampliaron la cobertura de Medicaid, por primera vez, para quienes tienen ingresos un 138 % por debajo del nivel de pobreza, esto es menos de 15.856 dólares al año para individuos o 32.499 dólares para una familia de cuatro personas.
La ley ACA también amplió la cobertura de servicios, especialmente los exámenes de prevención, para quienes están cubiertos por Medicare, el programa de subsidios del Gobierno federal para los ancianos.
El Departamento de Salud de EE.UU. indicó que entre enero y noviembre de 2013, unos 24,5 millones de personas recibieron, gratuitamente bajo la extensión de Medicare, servicios como la consulta anual con el médico, mamografías, colonoscopias y ayuda para la cesación del tabaquismo.
Otros tres millones de personas jóvenes, en su mayoría estudiantes, se han estado beneficiando desde 2010 con la estipulación de ACA que les permite conservar hasta los 26 años de edad el seguro médico provisto por sus padres.
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