Descubren variaciones epigenéticas en los espermatozoides relacionados con la infertilidad masculina

Un equipo dirigido por Manel Esteller, director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell), ha elaborado el primer mapa epigenético del ADN de los espermatozoides humanos y de sus posibles alteraciones en enfermedades.
Los investigadores han descubierto variaciones epigenéticas en los espermatozoides relacionados con la infertilidad masculina. Así, los estudiosos han visto que los espermatozoides tienen activadas unas moléculas muy pequeñas denominadas piRNAs, "que son esenciales para silenciar parte del ADN, el material genético que debe estar inactivo en el proceso de reproducción".
"Los piRNAs son tan importantes que cambios epigenéticos en los genes que los producen se asocian a deficiencias en la producción de los espermatozoides en el testículo, y por tanto, a la aparición de infertilidad masculina, por un número insuficiente de espermatozoides en el semen, lo que se conoce como oligozoospermia o azoospermia", argumenta Sara Larriba, del Grupo de Genética Molecular de la Infertilidad Masculina de Idibell.
El equipo de investigación estudió medio millón de puntos de metilación del ADN, la señal epigenética más conocida, en espermatozoides de donantes sanos y halló diferencias entre las marcas epigenéticas presentes en los espermatozoides de distintos individuos, lo que podría contribuir a la variabilidad de la población, "es decir, a que todos seamos distintos entre sí".
"Y lo que es más curioso: no todos los espermatozoides de un mismo individuo son epigenéticamente iguales, lo que contribuye a explicar por qué todos los hermanos nacidos de los mismos padres no son idénticos entre sí", comenta Esteller sobre el resultado de los estudios publicados esta semana en dos artículos científicos en la revista 'PLOS One'.
Estos estudios se han realizado conjuntamente con los investigadores Sara Larriba (Grupo de Genética Molecular de la Infertilidad Masculina, Idibell), Lluís Bassas (Servicio de Andrología, Fundació Puigvert) y Csilla Krausz (Universidad de Florencia y Fundació Puigvert).
Los hallazgos de estas investigaciones, por tanto, "contribuyen a aclarar la variabilidad presente en la siguiente generación (el por qué los hijos no son una suma idéntica de la mitad de genes del padre y de la mitad de genes de la madre), explican ciertos casos de infertilidad masculina y proporcionan elementos que faciliten la investigación del tratamiento de la infertilidad masculina", concluye Esteller.