El motor izquierdo del Boeing 777 se prendió fuego cuando se disponía a despegar, forzando a la tripulación a abortar la maniobra.
Los pasajeros de la nave, que cubría la ruta entre Las Vegas (Nevada, oeste de Estados Unidos) y Londres-Gatwick, fueron evacuados en la misma pista de despegue con los toboganes de emergencia, en medio de una gran humareda negra.
General Electric (GE) señaló en un comunicado enviado a la AFP que el historial de sus propulsores GE90 no indica "ningún problema estructural que pueda poner en peligro la seguridad de los aviones que usan este tipo de motor".
"El GE90 está entre los motores más fiables del mundo, usado por más de 900 Boeing 777 y con más de 50 millones de horas de vuelo (acumuladas)", indicó la empresa.
British Airways dijo en su sitio oficial haberse hecho cargo de "los 157 pasajeros que se vieron involucrados en el accidente", alojándolos en hoteles hasta que sean recolocados en vuelos hacia Londres.
El aeropuerto de Las Vegas había informado previamente que en el aparato viajaban 159 pasajeros y 13 tripulantes.
La compañía británica también indicó que todos los heridos hospitalizados ya fueron dados de alta, aunque no precisó el número exacto. El balance oscila entre siete y 14, de acuerdo con el aeropuerto y los medios locales respectivamente.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), un organismo independiente del gobierno federal, abrió una investigación en la que colaborarán British Airways, Boeing y GE.
El presidente de la Asociación de Pilotos de British Airways (BALPA), el capitán Brendan O'Neal, subrayó que el desenlace del accidente, con tan pocos heridos, "es un tributo a la profesionalidad del piloto, la tripulación y los equipos de emergencia en Las Vegas".
O'Neal también manifestó que los pilotos quieren trabajar estrechamente con las aerolíneas y autoridades aeronáuticas "para asegurar que los pasajeros son totalmente conscientes del peligro que supone tomar el equipaje de mano durante las evacuaciones".
El experto en aviación Julian Bray explicó a la AFP que la evacuación "siguió los manuales al pie de la letra", pero que se realizó "bajo condiciones muy difíciles porque el humo era espeso, negro y agrio".
La prensa británica identificó al piloto como Chris Henkey, que acumula cuatro décadas de experiencia. Su esposa Marnie dijo a The Guardian que su marido se encuentra "bien y feliz".
Algunos pasajeros usaron las redes sociales para compartir la traumática experiencia, entre ellos el periodista deportivo de The Guardian Jacob Steinberg, quien explicó que se vivieron escenas de "mucho pánico" cuando las puertas traseras del avión se abrieron y el humo entró en la cabina.
"Algunos pasajeros sufrieron cortes y hematomas tras deslizarse por los toboganes", afirmó.
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