Los humedales tardan 30 años en restaurarse, revela un estudio del CSIC

Madrid, 27 abr.- La mitad de los humedales, uno de los ecosistemas más productivos existentes en el planeta, han sido destruidos por la acción humana mundial a lo largo del siglo XX, y su restauración requiere una media de 30 años.

Así lo revela una investigación llevada a cabo por científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en un trabajo dirigido por las universidades estadounidenses de Berkeley y Stanford, en el que ha colaborado también el Museo Nacional de Historia Natural, de París (Francia).

El estudio revela que los humedales degradados tardan una media mínima de 30 años en recuperar su estructura y funcionamiento, y que los de nueva creación requieren, aproximadamente, el mismo periodo de tiempo hasta llegar a ser autosuficientes.

Francisco Comín, investigador del Instituto Pirenaico de Ecología del CSIC que ha trabajado en el proyecto, ha explicado que "cada indicador de recuperación evoluciona de forma distinta".

Se recuperan antes los flujos de agua que la comunidad biológica y ésta antes que los ciclos biogeoquímicos pero las condiciones mínimas de viabilidad se alcanzan cuando se estructura la comunidad biológica vegetal, lo que suele tardar unos 30 años, ha dicho.

La investigación, publicada en la revista PLoS Biology, se basa en el análisis de los datos disponibles de la biología, la hidrología y la bioquímica de 621 humedales, entre los que se incluyen turberas, manglares, llanuras de inundación, saladares y lagunas, del mundo, tanto restaurados como de nueva creación.

Además de la comparación con otros 556 humedales de referencia. En muchos casos, la información existente se remonta a más de 100 años.

Comín ha explicado que es imposible recuperar el 100% de las características de un humedal ya que la naturaleza no pasa dos veces por el mismo estado, pero sí puede alcanzarse una reparación exitosa con características que, aunque no sean iguales que las iniciales, sí cumplen la misma función.

Un hallazgo relevante es que los humedales de mayor tamaño, de más de un kilómetro cuadrado, se recuperaron antes que los más pequeños.

También que los situados en climas cálidos tropicales experimentaron una restauración más rápida que los de los ambientes fríos, que no se recuperan antes de los 50 años.

Por su parte, las masas de agua conectadas a otros regímenes hidrológicos mayores recobraron sus niveles biológicos y bioquímicos originales después de 20 años y 30 años, respectivamente.

En sentido contrario, los humedales aislados no han logrado alcanzar el nivel de origen en estas variables después de 50 años.

Por ello, Comín recomienda investigar nuevas estrategias y técnicas de restauración que aceleren la recuperación de las funciones y servicios de los humedales.

Dada la enorme pérdida de humedales que ha sufrido el planeta y los servicios que aportan estos ecosistemas, es fundamental aplicar técnicas adecuadas de creación y recuperación de este tipo de espacios.

El investigador del CSIC denuncia que los planes de restauración actuales no suelen contar con una base científica. "Normalmente, se ejecuta una obra sencilla como una revegetación o una reconexión hídrica, pero no se asegura la funcionalidad de estas medidas a largo plazo".

Tras recordar que en diciembre de 2000, España traspuso la Directiva Marco de Agua (DMA), que obliga a que todas las masas de agua del territorio se encuentren en buen estado de conservación para 2015, ha propuesto un Plan Nacional de Recuperación de Humedales asociado a una estrategia de desarrollo sostenible del medio rural.

Comín ha señalado que además de los servicios ambientales que cumplen los humedales, como la fijación de carbono y la regulación de los ciclos de agua, también aportan importantes valores productivos, recreativos y culturales.