Mil millones de personas morirán este siglo a causa del consumo de tabaco

Las muertes relacionadas con el tabaco se han casi triplicado en la última década y las grandes empresas tabacaleras están obstaculizando los esfuerzos públicos que podrían salvar millones de ellas, aseguró el miércoles un informe liderado por la World Lung Foundation (WLF).

En el informe, que conmemora el décimo aniversario de su primer Atlas del Tabaco, la WLF y la Sociedad Americana del Cáncer dijeron que si continúan las tendencias actuales, mil millones de personas morirán este siglo a causa del consumo de tabaco y de la exposición a éste - una persona cada seis segundos.

El tabaco ha matado a 50 millones de personas en los últimos 10 años, y es responsable de más del 15 por ciento de todas las muertes de varones y del 7 por ciento de las mujeres, halló el informe del nuevo Atlas del Tabaco. (www.tobaccoatlas.org)

En China, el tabaco es ya la primera causa de muerte - con 1,2 millones de fallecimientos al año - y se espera que esa cifra se incremente hasta los 3,5 millones al año en 2030, aseguró el informe.

El dato de China forma parte de un cambio más amplio: los niveles de fumadores descienden en los países desarrollados pero crecen en las regiones pobres, dijo Michael Eriksen, uno de los autores del informe y director del Instituto de Salud Pública de la Universidad Estatal de Georgia, Estados Unidos.

"Si no actuamos, las proyecciones de futuro son incluso peores. Y el número de muertes causadas por el tabaco está creciendo en los países en vías de desarrollo, particularmente en Asia, Oriente Próximo y África", afirmó en una entrevista.

Casi el 80 por ciento de las personas que mueren de enfermedades relacionadas con el tabaco proceden de países con ingresos medios o bajos. En Turquía, el 38 por ciento de las muertes de varones se deben a enfermedades relacionadas con el tabaco, aunque fumar también sigue siendo la principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses.

El jefe ejecutivo de WLF Peter Baldini acusó a la industria tabacalera de aprovecharse de la ignorancia sobre el verdadero efecto del tabaco y "la desinformación para minar las políticas de salud que podrían salvar millones de vidas".

El informe afirma que la industria ha intensificado su lucha contra las políticas antitabaco, lanzando desafíos legales y tratando de retrasar o detener la introducción de cajetillas sin adornos, la prohibición de fumar en lugares públicos, la prohibición de publicidad y las advertencias sanitarias en los paquetes de tabaco.

Las seis principales tabacaleras del mundo tuvieron unos beneficios de 35.100 millones de dólares (26.500 millones de euros) en 2010 - equivalente a los ingresos combinados de Coca-Cola, Microsoft y McDonald's, dijo el informe.

Fumar provoca cáncer de pulmón así como otras enfermedades pulmonares crónicas y es un factor riesgo importante en las enfermedades de corazón, la primera causa de muerte del mundo.

Más de 170 países han firmado un pacto de la Organización Mundial de la Salud comprometiéndose a reducir las tasas de fumadores, limitar la exposición de los fumadores pasivos, y poner freno a la publicidad y promoción del tabaco.