Al menos 64 muertos en cuatro días de combates en Nagorno Karabaj

Los combates continuaban este martes en la región de Nagorno Karabaj, donde al menos 64 personas han muerto desde que el viernes se reanudaron los enfrentamientos entre armenios y azerbaiyanos, que se disputan este territorio.

Los combates se producen antes de una reunión internacional en Viena para intentar poner fin a este viejo conflicto.

Pese a los llamamientos de Rusia y los occidentales a Azerbaiyán y Armenia, los combates prosiguieron durante la noche del lunes al martes en la línea de frente y fueron los más intensos en los últimos 20 años.

Este conflicto, cuyo origen remonta a varios siglos, se cristalizó durante la época soviética cuando Moscú atribuyó este territorio mayoritariamente armenio a la república de Azerbaiyán.

Años después, los separatistas armenios se hicieron con el control de esta región tras una guerra entre 1988 y 1994 que se cobró 30.000 vidas y dejó centenares de miles de refugiados, principalmente azerbaiyanos.

El conflicto tiene lugar además en una región del Cáucaso estratégica para el transporte de hidrocarburos, cercana a Irán, Turquía y a las puertas de Oriente Medio.

El ministerio de Defensa azerbaiyano anunció el martes la muerte de 16 de sus soldados en 48 horas. Estas muertes elevan a 64 el total de fallecidos en ambos bandos desde el viernes por la noche, según un recuento de la AFP basado en los anuncios de ambos beligerantes.

"Armenia continúa disparando contra posiciones del ejército azerbaiyano y contra objetivos civiles con metralletas y morteros de 120 mm", dijo el ministerio en un comunicado.

Por su parte el ministerio de Defensa de las autoridades separatistas de Nagorno Karabaj acusó a Azerbaiyán de "continuar su agresión" durante la noche. "Utilizaron lanzacohetes múltiples Smerch en el sector sur de la línea del frente", añade el comunicado.

Este martes está prevista en Viena una reunión del grupo de Minsk para tratar la cuestión en el marco de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE). El encuentro está auspiciado por Francia, Estados Unidos y Rusia.

La crisis fue el "tema número 1" de una conversación telefónica el lunes entre el ministro ruso de Relaciones Exteriores, Serguei Lavrov, y el secretario de Estado norteamericano, John Kerrry, que analizaron la situación.

"Exhortamos a ambos bandos a que cesen el uso de la fuerza y a evitar cualquier forma de escalada", dijo un portavoz de Kerry.

El conflicto de Nagorno Karabaj se produce cuando Rusia, que mantiene buenas relaciones con Armenia, y Turquía, tradicional aliado de Azerbaiyán, atraviesa una grave crisis diplomática debido a la guerra en Siria.

El presidente turco Recep Tayyip Erdogan, cuyo país no tiene relaciones diplomáticas con Armenia por los desacuerdos por la masacre de armenios durante el Imperio Otomano en 1915, volvió a expresar el lunes su apoyo a Azerbaiyán.

Nagorno Karabaj volverá "un día" a pertenecer a Bakú, la capital azerbayana, dijo.

Azerbaiyán, rico en petróleo y cuyo presupuesto de defensa es a veces más importante que el presupuesto total de Armenia, amenaza regularmente con retomar por la fuerza la región separatista.