A las 08H29 de la mañana (13H29 GMT), la hora en la que hace una década cedió el primer dique, las autoridades depositaron coronas de flores en el memorial a las víctimas de Katrina en el barrio del Lower Ninth Ward, uno de los más pobres de la ciudad y el más duramente golpeado por las inundaciones.
"Aunque el huracán Katrina nos puso de rodillas, no dejamos que esta tormenta nos destruyera", declaró el gobernador de Luisiana Bobby Jindal. "Eso es debido a nuestro espíritu de resiliencia", agregó durante la ceremonia en el cementerio Charity Hospital de Canal Street, a la que acudieron unas 400 personas.
Otros desfiles y conciertos se celebraron en diferentes puntos de la ciudad, sumergida en el olor de barbacoas.
"Hemos recorrido un largo camino, pero todavía tenemos camino por recorrer", declaró Gwen Truhill un habitante de Ninth Ward. "Es bueno ver que la gente se reúne y recuerda los hechos. Es un poco agridulce", dijo la mujer.
La ceremonia en el Charity Hospital de Canal Street fue la culminación de una semana de conmemoraciones con visitas del presidente Barack Obama y el exmandatario George W. Bush. Un homenaje especial se realizó para las víctimas cuyos cuerpos no han sido identificados.
"Nueva Orleans será indoblegable. Todavía estamos en pie después de 10 años", indicó a su vez el alcalde Mitch Landrieu. "Nos hemos levantado y nos levantaremos de nuevo pero solo podremos hacerlo si nos apoyamos unos a otros y no dejamos a nadie detrás".
En total más de 1.800 personas murieron en la costa del Golfo de Estados Unidos cuando Katrina tocó tierra el 29 de agosto de 2005, un millón de habitantes debieron dejar sus casas y se estima que los daños alcanzaron los 150.000 millones de dólares.
La ceremonia solemne dio paso a desfiles, marchas y fiestas para cerrar una semana con tributos, conferencias y una visita del presidente Obama.
Obama viajó el jueves a Luisiana (sur), al igual que el expresidente George W. Bush (2001-2009), muy criticado por su gestión de la crisis desatada por el huracán en 2005.
Las casas coloridas sobre pilotes se observan en el mismo lugar donde antes se veían edificaciones podridas por las aguas estancadas después de las inundaciones.
La música y el olor a la gastronomía de cajún flotan de nuevo en las calles bulliciosas del barrio Francés.
La industria del turismo explota con nueve millones de visitantes el año pasado. La criminalidad se redujo hasta llegar a la tasa de homicidios más baja en 43 años en 2014.
Una "fiesta de la resiliencia" y conciertos por toda la ciudad se vivieron durante la jornada, que se cierra con un discurso en la noche del expresidente Bill Clinton (1993-2001).
Convertido en huracán de categoría 5, la más alta de la escala Saffir-Simpson, Katrina golpeó la costa sur de Estados Unidos el 29 de agosto de 2005. Los diques que protegen a Nueva Orleans, situada en parte por debajo del nivel del mar, cedieron y el 80% de la ciudad quedó inundada.
El agua subió tan rápido que muchos habitantes murieron ahogados. Cientos se refugiaron sobre los techos, aislados por la inundación.
Los pocos sectores secos de la ciudad quedaron sumidos en el caos a medida que decenas de miles de personas, cada vez más desesperadas por la falta de comida y agua bajo un calor abrasador, esperaban una ayuda que demoraba en llegar.
"Todos los que somos lo suficientemente mayores para recordar nunca olvidaremos las imágenes de nuestros compatriotas estadounidenses en un mar de miseria y ruina", dijo el viernes el expresidente Bush, quien celebró la capacidad de "recuperación" de la ciudad.
Una parte importante de la población nunca regresó. Nueva Orleans tiene actualmente 100.000 residentes menos que antes de Katrina, y muchos llegaron a la ciudad en los últimos años.
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