Washington, 22 ene.- El presidente de EE.UU., Barack Obama, pidió hoy ampliar significativamente los subsidios para que las familias de bajos ingresos puedan permitirse pagar guarderías o centros de día para sus hijos, con una iniciativa que permitiría pagar los costos del cuidado de un millón de niños más para 2025.
"Ahora mismo, en 31 estados (de EE.UU.), un centro de día de calidad cuesta más que un año de enseñanza en una universidad estatal", afirmó Obama en un discurso en la Universidad de Kansas, en la localidad de Lawrence de ese estado del medio oeste del país.
"Mi plan haría que todas las familias de clase media y de ingresos bajos en Estados Unidos con niños pequeños tengan acceso de forma asequible a cuidado de niños de calidad", agregó Obama.
La propuesta de Obama consiste en ampliar sustancialmente la inversión del Gobierno en el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, que ayuda a las familias con bajos ingresos a costear guarderías para sus hijos pero que, según la Casa Blanca, solo cubre a una "pequeña porción" de quienes lo necesitan, por falta de fondos.
Los nuevos fondos permitirían otorgar un subsidio "a todas las familias con ingresos que estén por debajo del 200 % de la línea de pobreza, o aproximadamente 40.000 dólares para una familia de tres personas, y que tengan niños menores de tres años", según indicó la Casa Blanca en un comunicado.
Para 2025, un millón de niños más tendrían acceso a una guardería gracias a subsidios, lo que elevaría el total en todo el país a 2,6 millones de pequeños, añadió la Casa Blanca.
Según informa el diario The New York Times, el plan supondría una inversión de 80.000 millones de dólares a lo largo de 10 años y se financiaría a través del plan de Obama para aumentar los impuestos a las mayores fortunas, una idea que no parece tener muchas opciones de prosperar en un Congreso controlado por la oposición republicana.
La propuesta anunciada hoy se suma a la desvelada durante su discurso sobre el Estado de la Unión el martes pasado para triplicar, hasta los 3.000 dólares, el crédito tributario máximo que puede concederse a las familias por cada hijo menor de cinco años, algo que beneficiaría a 5,1 millones de hogares en el país.
Según un estudio del Departamento de Agricultura del año pasado, el costo de criar un hijo en EE.UU. ascendió en 2013 a una media de 245.000 dólares desde que nace hasta los 18 años, y los costos relacionados con el cuidado infantil y la educación son más elevados que los de la comida.
"Ha habido ocasiones en las que he gastado toda mi nómina pagando por una sola semana del centro de día para mis hijos", aseguró hoy Alyssa Cole, una madre de tres niños de 3, 4 y 7 años que está terminando sus estudios universitarios, en el acto junto a Obama en la Universidad de Kansas.
Obama completa hoy una gira de dos días por estados tradicionalmente republicanos, Idaho y Kansas, en los que ha impulsado las propuestas que incluyó en su discurso ante el Congreso el pasado martes.
Consciente de la oposición republicana a buena parte de la agenda social que planteó en ese discurso, el mandatario instó hoy a ese partido a presentarle alternativas.
"No pueden fingir que no hay nada que podamos hacer para ayudar a las familias de clase media a salir adelante, porque he visto cómo podemos ayudarlas a avanzar, cuando nos esforzamos en ello. La respuesta no puede ser no a todo", afirmó Obama.
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