Houston (EEUU), 4 abr.- El escolta James Harden lideró una vez más el ataque de los Rockets de Houston que se impusieron por 111-107 a los Thunder de Oklahoma City y aseguraron el pase a la fase final por segunda temporada consecutiva.
Harden aportó 39 puntos, nueve rebotes y siete asistencias que también ayudaron a los Rockets a romper racha de tres derrotas consecutivas y ganar sin la presencia del pívot Dwight Howard, que sigue lesionado con esguince de tobillo izquierdo y se perdió el cuarto partido seguido.
Junto a James el alero Chandler Parsons aportó 23 puntos, seis rebotes, tres asistencias y dos recuperaciones de balón, que lo dejaron como segundo máximo encestador.
Mientras que el ala-pivote Terrence Jones llegó a los 16 puntos y fue el tercer jugador de los Rockets (50-25) que tuvo números de dos dígitos.
Pero el factor sorpresa y factor ganador fue el escolta-alero dominicano Francisco García que se convirtió en el mejor jugador defensivo del equipo al completar un gran marcaje sobre el alero estrella Kevin Durant.
La labor de García hizo posible que los Rockets se mantuvieran dentro del partido en la recta final del tercer periodo y en el cuarto decidiesen con los puntos decisivos.
García jugó 29 minutos en los que aportó seis puntos al anotar 2 de 4 tiros de campo, que fueron dos triples de tres intentos, dio tres asistencias, recuperó dos balones y capturó un rebote.
Los Rockets como equipo tuvieron 42 (33-78) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 42 (13-31) de triples, comparados al 45 (38-85) y el 42 (13-31), respectivamente, de los Thunder, que también empataron en el duelo bajo los aros con 45 rebotes cada uno.
La gran actuación individual de James contra su exequipo impidió que el alero estrella Kevin Durant pudiese cerrar con broche de oro una noche en la también fue el líder de los Thunder al conseguir un doble-doble de 28 puntos, 12 rebotes y seis asistencias.
Durant si consiguió en el apartado individual empatar la marca del legendario Michael Jordan de llegar a los 40 partidos consecutivos en los que anotó 25 o más puntos consecutivos, algo que no lograba ningún profesional desde la temporada de 1986-87.
La estrella de los Thunder, ante el gran marcaje que le hizo García, le dio suspense a la marca y sólo a falta de 1:01 minutos para el final anotó el triple que le puso con 25 puntos.
Además permitió a los Thunder ponerse a sólo un tanto por detrás en el marcador parcial (105-104), pero los Rockets respondieron con cuatro puntos desde la línea de personal.
Aunque Durant de nuevo consiguió un triple y 16 segundos por disputarse, Harden quiso también compartir el protagonismo de la noche y anotó los dos últimos tiros de personal, concluyó el partido con 17 de 19, que impidieron a los Thunder (55-20) la victoria y rompieron racha de tres consecutivas.
Si Durant cumplió con su condición de líder encestador del equipo y de la liga, el ala-pivote congoleño, nacionalizado español, Serge Ibaka, también reivindicó todos los progresos que ha hecho en el apartado ofensivo y logró 27 puntos, lo que le permitió empatar la mejor marca como profesional en esa faceta del juego.
Ibaka, a pesar de jugar por segunda noche consecutiva, la anterior se habían enfrentado a los Spurs de San Antonio a los que ganaron y les rompieron racha histórica de 19 triunfos consecutivos, también tuvo todo el protagonismo bajo los aros al capturar nueve rebotes y poner seis tapones.
El jugador internacional español disputó 36 minutos, cuatro menos que la noche anterior, y anotó 11 de 17 tiros de campo, incluidos 2 de 4 triples, y 3 de 4 desde la línea de personal.
"El partido importante para nosotros era el que disputamos contra los Spurs porque nos permitió conocer donde estamos de cara a la fase final ante el equipo con la mejor marca de la liga", declaró a EFE Ibaka. "Estamos listos para el duelo si llegamos a la final de la Conferencia Oeste".
Ficha técnica:
111 - Houston Rockets (27+23+32+29): Lin (8), Harden (39), Asik (9), Jones (16), Parsons (23) -cinco inicial-, Montiejunas (4), Canaan (6) y García (6).
107 - Oklahoma City Thunder (23+22+39+23): Jackson (17), Roberson (-), Adams (2), Ibaka (27), Durant (28) -cinco inicial-, Collison (5), Butler (13), Thabeet (-), Fisher (3) y Lamb (12).
Árbitros: Joe Crawford, Michael Smith y Josh Tiven. No señalaron faltas técnicas. No hubo eliminados por personales.
Incidencias: Partido de la jornada de baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el Toyota Center, en Houston, ante 18.407 espectadores.
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