Houston (EEUU), 26 dic.- El escolta James Harden hizo valer su condición de líder encestador de la liga y encabezó el ataque de los Rockets de Houston que vencieron a domicilio por 111-117 a los Grizzlies de Memphis, en la prórroga, y son los nuevos líderes de la División Suroeste.
Harden aportó un doble-doble de 32 puntos, incluidos los dos últimos del partido, 10 asistencias y ocho rebotes, que se fue a tiempo de prórroga tras concluir el tiempo de reglamentario con un empate a 104-104 después que el pívot español --el mejor de los Grizzlies-- fallara el tiro a canasta antes que sonase la bocina.
Junto a Harden, el alero Joe Smith, que debutó con los Rockets, brilló de manera especial y también fue el factor ganador al conseguir 21 puntos, ocho rebotes y tres asistencias en los 32 minutos que disputó como reserva.
El alero de origen dominicano Trevor Ariza logró un doble-doble de 15 tantos, 10 rebotes --nueve defensivos--, y fue el tercer máximo encestador de los Rockets (21-7), que ganaron el segundo partido consecutivo, y dejaron a los Grizzlies con la cuarta derrota seguida, su peor racha, que le costó perder el liderato.
El escolta-alero, que salió del banquillo, llegó a los 13 puntos, mientras que el base titular Patrick Beverley consiguió 12 tantos, cinco asistencias y cuatro rebotes, y cerró la lista de los cinco jugadores de los Rockets que obtuvieron números de dos dígitos.
El pívot estelar Dwight Howard no pudo destacar ni ganarle el duelo individual a Gasol, al tener problemas con las personales, pero aportó seis puntos, incluidos cuatro desde la línea de personal en la prórroga, que fueron decisivos.
Howard también capturó 11 rebotes, incluidos nueve defensivos, y fue el mejor de los Rockets en esa faceta.
Los Rockets tuvieron la oportunidad de haber conseguido la victoria en el tiempo reglamentario, pero se dejaron arrebatar una ventaja de nueve tantos (91-100) en los últimos tres minutos después que los Grizzlies con Gasol y el escolta Vince Carter lograran una racha de 13-4.
Harden fue el que con una penetración y 15 segundos por jugarse puso el empate a 104-104 y los Grizzlies con Carter y Gasol no pudieron anotar la que hubiera sido la canasta del triunfo.
Los Rockets no perdonaron en la prórroga al iniciarla con ventaja de cinco puntos (109-104) y ya no la perdieron, aunque los Grizzlies se pusieron con un parcial de 111-113 cuando quedaban 19 segundos por jugarse.
Gasol volvió a ser el líder incansable de los Grizzlies (21-8) y aunque aportó 29 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias y dos tapones, no pudo evitar la derrota.
La baja por lesión del ala-pívot Zach Randolph se volvió a sentir en el juego interior de los Grizzlies, donde sólo Gasol mantuvo la presencia.
El jugador de Sant Boi, que disputó 39 minutos, fue el segundo que más tiempo estuvo en acción y anotó 12 canastas de 21 intentos, incluido su único triple.
Gasol volvió a dominar las acciones bajo la canasta de los Grizzlies, donde capturó los ocho rebotes que aportó, y no perdió ningún balón.
El base esloveno Beno Udrih llegó a los 17 tantos, mientras que el alero Quince Pondexter anotó 14 y Carter llegó a los 10 tantos, incluidos los dos triples que permitieron a los Grizzlies forzar la prórroga.
Mike Conley, como base titular, anotó 11 puntos y repartió siete asistencias, mientras que el escolta Tony Allen consiguió 10 tantos, repartió seis asistencias y recuperó dos balones.
Ficha técnica:
111 - Memphis Grizzlies (31+26+24+23+7): Conley (11), Allen (10) Gasol (29), Leuer (4), Lee (4) -cinco inicial-, Prince (8), Koufos (4), Udrih (17), Pondexter (14) y Carter (10).
117 - Houston Rockets (24+26+29+25+13): Beverly (12), Harden (32), Howard (6), Montiejunas (4), Ariza (15) -cinco inicial-, Dorsey (2), Smith (21), Shved (3), Terry (9) y Brewer (13).
Árbitros: James Williams, John Goble y Kane Fitzgerald. Señalaron faltas técnicas a Howard, de los Rockets, y a Allen, de los Grizzlies. Eliminaron por personales a Allen, de los Grizzlies.
Incidencias: Partido de la jornada de baloncesto profesional de la NBA que se disputó en el FedExForum, de Memphis, ante 18.119 espectadores.
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