San Francisco (EEUU), 17 mar.- El equipo de Puerto Rico conjonrón de dos carreras de jardinero Alex Ríos en la parte alta de laséptima entrada venció por 3-1 a Japón, los actuales bicampeones, enlas semifinales del Clásico Mundial y logró el pase la final porprimera vez en su historia.
Puerto Rico tendrá como rival en la gran final, que se va adisputar el martes en el mismo escenario del AT&T Park, de SanFrancisco, al ganador del segundo partido de semifinales quedisputan mañana, los equipos de República Dominicana, que estáinvicta (6-0) contra Holanda.
Sin "out" en la pizarra, el campocorto Mike Áviles pegó sencillocontra el relevista zurdo Atsushi Nohmi, que tampoco pudo controlara Ríos que siguió a su compañero y mando la pelota por encima de lavalla del jardín izquierdo para la ventaja parcial de 3-0 que fuetoda la ayuda que necesitó el bullpen de Puerto Rico, que utilizó acuatro relevistas.
Aunque Japón anotó por mediación de Takashi Toritani la carreradel honor en la parte baja de la octava entrada contra el relevistaderecho Randy Fontanez que cedió sencillo impulsador del bateadordesignado Hirokazu Ibata, la defensa de Puerto Rico, y el zurdoJ.C.Romero en el montículo, apagaron el fuego al sacar los dosúltimos "outs" del episodio sin sufrir más daño.
Romero se mantuvo en el montículo, para sacar el primer "out" delnoveno, pero dio base por bolas al jardinero Hoshio Itoi, y deinmediato el manejador de Puerto Rico, Edwin Rodríguez, decidióquitarle la bola para que saliese el derecho Fernando Cabrera con elprimera base Sho Nakata esperando en la caja de bateo.
Cabrera sacó el segundo "out" del noveno con un ponche monumentalque le recetó a Nakata y se enfrentó al emergente Kazuo Matsui alque forzó a un elevado por el jardín central, donde Ángel Pagán,ídolo del equipo local de los Gigantes de San Francisco, capturó labola, que lo dejaba con el salvamento y la victoria asegurada.
Mientras que los jugadores y seguidores de Puerto Rico, presentesen el AT&T Park, de San Francisco, comenzaban la gran celebraciónpor la histórica victoria que acababan de conseguir.
Puerto Rico, no sólo había vuelto a la elite del béisbol mundialsino se había ganado con todo merecimiento el derecho a disputar eltítulo de campeones al acabar nada menos que con la hegemonía deJapón.
De nuevo Puerto Rico hizo un partido perfecto con un pitcheohermético que encabezó el abridor derecho Mario Santiago, que fue elgran triunfador y los cuatro relevistas, una gran defensa y un bateooportuno y productivo, que le permitió superar en todo momento a lanovena japonesa, que esta vez si echo en falta la presencia de lospeloteros de Grandes Ligas.
Santiago (1-0) trabajó cuatro entradas y un tercio en las queespació sólo dos imparables, dio una base por bolas y sacó dosponches después de realizar 61 lanzamientos y 36 fueron a la zonadel "strike".
El relevista José De La Torre le quitó la pelota para encargarsede sacar los dos últimos "outs" del quinto episodio, que fueron dosponches monumentales, y luego logró otros dos más hasta que salióXavier Cedeño, que cerró el sexto episodio con otro abanicado deenmarque que le hizo a Shinnouske Abe.
Al igual que De La Torre trabajó una entrada y un tercio sinpermitir anotación con dos ponches para cerrar el séptimo episodio.
Rodríguez, en otra demostración de su gran labor y clase, decidióque saliese del derecho Randy Fontanez, que fue el que tuvo másproblemas al permitir la carrera del honor de Japón, pero Romero yCabrera se encargaron de hacer su trabajo y asegurar una victoriahistórica.
No pudo comenzar mejor Puerto Rico el partido cuando en la partealta del primer episodio, al recibir el segunda base Irving Falú yel bateador designado Carlos Beltrán sendos pasaportes gratis delabridor derecho Kenta Maeda y Avilés ligo sencillo impulsador del1-0 para la novena boricua.
Falú, el jugador de cuadro de los Reales de Kansas City, sinproblemas cruzó la registradora ante el entusiasmo de los seguidoresboricuas que se encontraban en las gradas del AT&T Park, queregistró una asistencia de 33.683 espectadores.
La Maeda (0-1) y la defensa de Japón comenzó a estar segura y enel tercero lograron ya la primera doble matanza del partido, sinhacer ya concesiones al bate puertorriqueño en las siguientesentradas.
Pero el derecho japonés, que cargó con la derrota, no tenía yamás en su brazo tras cinco episodios en los que permitió cuatroimparables le hicieron una carrera limpia, dio una base por bolas ysacó tres ponches.
El zurdo Atsushi Nohmi le quitó la pelota a Maeda que lanzó cincoentradas completas en las que permitió cuatro imparables le hicieronuna carrera, dio una base por bolas y sacó tres ponches.
Nohmi aguantó bien hasta la parte alta de la séptima entradacuando primero Avilés y luego Ríos, que hizo sonar el bate en elmomento perfecto, abrieron el camino a la gran final.
Anotaciones por entradas:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 C H E
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Puerto Rico 1 0 0 0 0 0 2 0 0 3 9 0
Japón 0 0 0 0 0 0 0 1 x 1 6 1
PG: Mario Santiago (1-0)
PP: Kenta Maeda (0-1)
SV: Fernado Cabrera (1)
JR: Puerto Rico: Alex Ríos (1). Japón: Ninguno.EFE
ar/mbj
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