Eslovaco Sagan quiere repetir título en el Tour de California

El eslovaco Peter Sagan, sorpresivo ganador del Tour de California en 2015, pondrá en juego su título desde el domingo sin ilusiones en la clasificación general, pero decidido a inscribir algunas etapas a su nombre.

El líder del equipo Tinkoff ya tiene el récord de victorias por etapa, con 13, incluyendo dos en 2015 en la principal carrera por etapas de Estados Unidos.

"Estoy muy feliz de regresar a este evento, es una carrera en la que tengo buenos recuerdos", dijo el campeón del mundo de 2015.

"Esta es una carrera muy importante en mi calendario, el perfil es difícil este año y no se apega a mi estilo, pero estoy decidido a tomar las etapas una tras otra", continuó Sagan, que viene de ganar la Gante-Wevelgem en marzo y el tour de Flandes a principios de abril.

Sus principales oponentes serán varios especialistas en el esprint, como el británico Mark Cavendish (Dimension Data), ganador de cuatro etapas el pasado año; el noruego Alexander Kristoff (Katusha) o el alemán John Degenkolb (Giant).

Según la opinión general, la edición 2016 del Tour de California es la más difícil desde la creación del evento en 2006.

La segunda etapa, el 16 de mayo, y la quinta tres días después, son muy difíciles e incluyen los primeros ascensos a la montaña y otra de contrarreloj de 20 km, a dos días de la llegada a Sacramento.

Otros a considerar serán el británico Bradley Wiggings (Wiggins), ganador de la prueba en 2014 y ganador del Tour de Francia 2012, el estadounidense Taylor Phinney (BMC), el holandés Laurens ten Dam (Giant) y el francés Julian Alaphillipe (Etixx -Quickstep), segundo detrás de Sagan en 2015 a tan sólo tres segundos.

El programa del Tour de California es:

Etapa 1: 15 de mayo, San Diego - San Diego (170,5 kilómetros)

Etapa 2: 16 de mayo, South Pasadena - Santa Clarita (148 km)

Etapa 3: 17 de mayo, Thousand Oaks - Santa Bárbara (167,5 km)

Etapa 4: 18 de mayo, Morro Bay - Monterrey (215 km)

Etapa 5: 19 de mayo, Lodi - South Lake Tahoe (213 km)

Etapa 6: 20 de mayo, de Folsom (20,3 km contrarreloj)

Etapa 7: 21 de mayo, Santa Rosa - Santa Rosa (146,5 km)

Etapa 8: 22 de mayo de Sacramento - Sacramento (136,5 km)

Los últimos cinco ganadores del Tour de California:

2015: Peter Sagan (SVK / Tinkoff-Saxo)

2014: Bradley Wiggins (GBR / Sky)

2013: Tejay van Garderen (EE.UU. / BMC)

2012: Robert Gesink (NED / Rabobank)

2011: Chris Horner (EEUU / RadioShack)