Verbruggen, que estuvo al frente del ciclismo mundial durante 14 años, fue ampliamente criticado por no ser tajante con el dopaje en la época de Lance Armstrong. El holandés, que encabezó la UCI desde 1991 hasta 2005, coincidió en el tiempo con el que fuera siete veces campeón del Tour de Francia, y se le achacó que fuera demasiado indulgente o permisivo con el ciclista estadounidense, que acabó despojado de sus títulos y sancionado de por vida.
Una comisión independiente encontró en 2015 que en el mandato de Verbruggen en la UCI, que había sido con anterioridad miembro del Comité Olímpico Internacional (COI) entre 1996 y 2008, su equipo de trabajo había sido demasiado flojo en el control y en la lucha contra el dopaje, especialmente en el caso de Armstrong.
"La UCI lamenta el fallecimiento del expresidente y miembro del COI Hein Verbruggen. Nuestros pensamientos está con su familia y amigos", señaló la UCI en un comunicado, donde también apuntó que las banderas de la sede del COI en Suiza estarán a media asta.
El actual presidente del COI, Thomas Bach, aseguró que Verbruggen fue un "luchador por su deporte sin miedo". "Gracias a su gran compromiso y sus dotes de gestión contribuyó gratamente al éxito de Pekín 2008 como jefe de la comisión de coordinación. Por ello siempre será recordado", afirmó.
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