El catalán ganó la Volvo Ocean Race hace enrolado en el Illbruck alemán en la edición de 2001/02, después de haber participado anteriormente en las filas del Fortuna Extra Lights (1989-90), Galicia Pescanova (1993-94) y Chessie Racing (1997-98).
Vila no ha vuelto a participar en la regata desde entonces, por lo que completará su quinta vuelta al mundo tres lustros después de la anterior. Su protagonismo en la Copa América desde entonces le obligó a enfocarse en la lucha por la Jarra de las Cien Guineas, que ganó en tres ocasiones (con Alinghi en 2003 y 2007 y con Oracle en 2013).
"Es la mejor regata que cualquier regatista de vela oceánica puede hacer con tripulación, así que siempre tienes un ojo en ella. Desgraciadamente en los últimos años no he tenido la oportunidad de participar en ella por haber coincidido con otros proyectos, pero siempre me ha apetecido. Ahora ha surgido de nuevo la oportunidad de hacerla y además de formar parte de un equipo como el MAPFRE", declaró Vila en declaraciones facilitadas por su equipo.
Por su parte, el director general del MAPFRE, Pedro Campos, no ocultó que este fichaje supone "otro gran motivo de orgullo". "Para mí es el mejor navegante. Conozco a Joan desde hace muchos años y siempre ha sido unos de mis sueños el poder contar con él en nuestro equipo y por fin este sueño se hace realidad. Quiero agradecerle la confianza en nosotros que supone el unirse al MAPFRE y estoy seguro que nos ayudará mucho a conseguir numerosos éxitos", declaró.
Joan Vila se suma a una tripulación compuesta hasta ahora por Xabi Fernández (patrón), Pablo Arrarte (jefe de guardia), Rob Greenhalgh (jefe de guardia), Ñeti Cuervas-Mons (proa y boat captain), Willy Altadill (trimmer/proa) y Blair Tuke (trimmer/caña).
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