Justin Meram anotó el gol más rápido en la historia de los playoffs de la MLS para que el Columbus derrotara por 2-0 a New York Red Bulls, en partido de ida de las finales de la Conferencia Este.
De su lado, el colombiano Dairon Asprilla anotó un gol y dio el pase para el primero de los Timbers, guiando al equipo de Portland a una victoria 3-1 sobre el FC Dallas, en la primera parte de la final del Oeste.
Los ganadores en el marcador global después de los partidos de vuelta del próximo domingo avanzarán a la gran final de la Copa MLS, el 6 de diciembre.
En Portland, el capitán inglés Liam Ridgewell abrió el marcador de los 'madereros' después que el colombiano Dairon Asprilla le dibujara un centro perfecto con su tiro de esquina, en el minuto 23.
Este fue el primer gol en el torneo de la MLS para Ridgewell, exjugador de la Premier League con el Aston Villa, Birmingham City y West Bromwich Albion.
Media hora después, el propio Asprilla se encargó de adelantar 2-0 a los Timbers con un fuerte disparo a dos pasos del área grande, que batió por completo al arquero de Dallas Jesse González.
El volante Asprilla, de 22 años, entró de refuerzo en Portland esta temporada procedente del Alianza Petrolera de la primera categoría del fútbol de Colombia.
Dallas respondió a los 62 minutos por anotación del delantero uruguayo David Texeira, pero Borchers remató la pizarra al marcar el tercero de los 'madereros' en tiempo de descuento.
"Con esta ventaja de dos goles podemos jugar más tranquilos en la visita a Dallas", reconoció el colombiano Asprilla, debutante en el campeonato de la MLS.
La anotación de Meram, centrocampista de la selección estadounidense, después de sólo nueve segundos de partido, y del africano Kei Kamara en el minuto 85, dieron al Crew una ventaja importante para la revancha del próximo domingo en Nueva York, en el partido de vuelta.
Tras la patada inicial, el centrocampista del Crew Wil Trapp sacó un pase adelantado al atacante de Sierra Leona Kei Kamara, quien tiró un cabezazo al pecho del arquero Ethan Finlay. El rechazo del portero neoyorquino fue a parar a las piernas de Meram, quien extendió su pie derecho y lanzó el balón a la red.
Los Red Bulls, que no se habían quedado sin marcar desde mayo, cayeron bajo el fútbol efectivo de Columbus, que cerró bien los espacios y controló el tiempo y el ritmo del partido.
Kamara puso la guinda en el pastel del Crew con su 25º gol del año y cuarto de los playoffs, para colocar a Columbus en posibilidad de ganar un segundo título de liga.
El Crew se coronó en 2008, con un equipo liderado por el astro argentino Guillermo Barros Schelotto.
"Sabíamos que nos iban a presionar pero logramos hacer nuestro juego", dijo Kamara.
New York Red Bulls, que jamás ha ganado un título, era el gran favorito para alzarse con el trofeo de la temporada 2016 tras la eliminación en primera ronda de playoffs del campeón defensor Los Angeles Galaxy.
Los partidos de vuelta están previstos para el 29 de noviembre.
- Resultados del domingo:
. Final de Conferencia Este
En Columbus: Columbus derrotó a New York 2 - 0
. Final de la Conferendia Oeste
En Portland: Portland ganó a Dallas 3-1
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