El cuadro 'Pijao', que trasladó temporalmente su localía al Estadio Metropolitano de Techo en la capital colombiana mientras se repara el Manuel Murillo Toro de Ibagué, recibirá al granate venezolano a las 19H00 locales (00H00 GMT) con la fe puesta en el talento de su línea de volantes y la velocidad en el ataque.
El Tolima, que está en los últimos lugares de la tabla en la liga colombiana, con cuatro puntos aunque con dos fechas aplazadas, ha venido paulatinamente acostumbrándose a jugar en los 2.650 metros de altura de Bogotá, un factor que puede contribuir a su victoria, pero que no asume como algo determinante.
"Aún no hay nada ganado y no tenemos una gran ventaja", admitió con prudencia el técnico de la vinotinto y oro, Alberto Gamero, aunque se mostró satisfecho con el botín obtenido el pasado martes en Valencia (centro-norte de Venezuela).
Carabobo, por su parte, está en la décimo segunda posición de la liga local con ocho puntos, a siete del líder Zulia, y ha venido mostrando un sensible ascenso en su nivel de juego y en especial en sus posibilidades ofensivas.
Jhonny Ferreira, entrenador del Carabobo FC, afirmó que su equipo llegó a Bogotá con una preparación especial para afrontar la altura de la ciudad. "Nos preparamos en cámaras hiperbáricas hasta el lunes, para mejorar la hemoglobina", afirmó a medios locales.
El portero Leonardo Morales, en tanto, resaltó el trabajo del cuerpo técnico y los médicos para recuperar el equipo ante los continuos juegos tanto en el torneo local como ahora en la Sudamericana.
"Jugamos de tú a tú con ellos (Tolima), y estamos tranquilos, motivados y físicamente bien", dijo Ferreira a periodistas. "La altura no creo que nos pegue. Es un tabú que nos ponemos. He ido a varias alturas y me he sentido normal. Eso está en la mente", agregó.
El ganador de la llave jugará en segunda ronda del torneo con el vencedor de la serie entre el colombiano Junior de Barranquilla y el peruano Melgar de Arequipa, llave en la que los cafeteros vencieron 5-0 a los Incas en la ida.
El juego entre Deportes Tolima y Carabobo FC será dirigido por el árbitro Oscar Maldonado, de Bolivia, secundado en las líneas por sus compatriotas Javier Bustillos y Humberto Paz.
Alineaciones probables:
Deportes Tolima: Joel Silva - Henry Obando, Julián Quiñónes, Breyner Bonilla, Omar Albornoz - Nicolás Palacios, Wilmar Barrios, Matheus Uribe, Hernán Figueredo - Andrés Ibargüen y Rogerio Leichtweis. DT: Alberto Gamero
Carabobo FC: José Morales - José Peraza, José Acosta, Óscar Rojas, Richard Badillo, Carlos Suárez - Edgar Jiménez, Gleider Caro, Enson Rodríguez - Aquiles Ocanto y Néstor Bareiro. DT: Jhonnny Ferreira.
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