El año que vio la retirada de Michael Phelps con 22 medallas olímpicas

Fernando Castán

Madrid, 17 dic.- 2012 pasará a la historia de la natación como el año de la retirada del estadounidense Michael Phelps con 22 medallas olímpicas, 18 de ellas de oro, logradas en tres citas: Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012.

Además, el equipo español vivió en la capital británica los mejores Juegos Olímpicos en las cinco disciplinas que están encuadradas en la Federación de Natación: dos medallas de plata de Mireia Belmonte, en los 200 mariposa y los 800 libre; dos, una de plata en dúo con Andrea Fuentes y Ona Carbonell, y otra de bronce en equipos, en natación sincronizada; y una de plata de la selección de waterpolo femenino, que llegó a la final contra los Estados Unidos en un extraordinario torneo.

Mireia Belmonte es la primera nadadora nacida y entrenada en España que sube a un podio olímpico. La anterior medalla olímpica de una mujer fue la de Nina Zivanevskaya, nacida en Moscú y nacionalizada española, con una de bronce en los 100 espalda de Sydney 2000.

De Debrecen (Hungría), el equipo español regresó con tres títulos continentales en los europeos absolutos: Rafa Muñoz, en los 50 mariposa; Merche Peris, en los 50 espalda; y Mireia Belmonte, en los 1.500 libre. Muñoz, que regresó a entrenarse a Marsella, volvería a ganar un oro en los de piscina corta de Chartres (Francia) en los 50 mariposa.

En los Mundiales de piscina corta, en diciembre en Estambul, Melanie Costa subió dos veces al podio a recoger el oro en los 400 libre y el bronce en los 200, y Duane da Rocha el bronce en los 200 espalda.

El éxito olímpico quedó en parte ensombrecido por la polémica en torno a la directora técnica de natación sincronizada Anna Tarrés. A comienzos de septiembre transcendió que la federación no renovaría su contrato y dos semanas más tarde un grupo de nadadoras publicó una carta criticando a la entrenadora. El asunto está en los tribunales.

Por su parte, Phelps centró la atención en la piscina olímpica de Londres. El de Baltimore (Maryland) no solo batió a su rival y amigo en el equipo estadounidense, Ryan Lochte, sino que regresó de la capital británica siendo el atleta más laureado de la historia del olimpismo.

En Atenas 2004 ganó seis medallas de oro: los 200 y 400 estilos, los 100 y los 200 mariposa, los 4x100 estilos y los 4x200 libre. Y bronce en los 4x100 libre y los 200 libre.

Cuatro años más tarde, en Pekín, subió a lo más alto del podio en las mismas pruebas que lo hizo en la capital griega y también en los 4x100 libre y los 200 libre.

En Londres, Michael Phelps ganó la medalla de oro en los 100 mariposa, los 200 estilos y los relevos 4x100 estilos y 4x200 libre, y plata en los 4x100 libre y los 200 mariposa.

El brasileño César Cielo no pudo revalidar su título olímpico de Pekín y fue tercero en los 50 metros libre, en los que se impuso el francés Florent Manaudou, con el estadounidense Cullen Jones segundo.

No solo el de Baltimore asombró al mundo en Londres. La china Shiwen Ye, con 16 años, batió el récord del mundo en los 400 metros estilos, consiguió la medalla de oro y nadó los últimos 50 metros en 17 centésimas menos que lo había hecho Lochte, oro en la final masculina, celebrada esa misma tarde. En los 200 estilos sumó otro oro.

Lochte fue otro de los mejores, aunque se vio superado por Phelps. El de Nueva York se hizo con dos oros, en los 400 estilos y los 4x200 libre; dos platas, en los 200 estilos y los 4x100 libre; y un bronce, en los 200 espalda.

En los Mundiales de corta de Turquía, Lochte se hizo con ocho medallas: seis de oro, en los tres relevos, los 200 libre y los 100 y 200 estilos; una de plata en los 200 espalda y una de bronce en los 100 mariposa.

Un francés hizo sombra a los norteamericanos en el Centro Acuático de Londres. Yannick Agnel propició que el relevó de su equipo se tomara la venganza respecto al estadounidense en el 4x100 libre. Agnel realizó una gran última posta con Lochte de rival para ganar la medalla de oro a la que añadió otro título olímpico en los 200 libre.

El chino Yang Sun ganó dos medallas de oro: 400 y 1.500 libre, con un récord mundial en esta última final; la estadounidense Missy Franklin, de 17 años, se hizo con cuatro preseas doradas: 100 y 200 espalda, y los relevos de estilos y 4x200 libre; y una de bronce, en el 4x100 libre; y su compatriota Rebecca Soni batió dos récords del mundo en los 200 braza, un oro en esta distancia, otra en el relevo de estilos y una de plata en los 100 braza.

Aún más jóvenes que Franklin: la lituana Ruta Meilutyte y la estadounidense Katie Ledecky subieron a lo más alto del podio, respectivamente, en los 100 braza y los 800 libre, por delante de Belmonte, con solo 15 años.

Rusia se hizo con las dos medallas de oro en natación sincronizada, en dúos y en equipos; España con la de plata en parejas y bronce en equipos; y China con la de bronce y plata, respectivamente.

La final de waterpolo masculina fue para Croacia que derrotó a la selección campeona del mundo, Italia, mientras que Estados Unidos pudo con España en la femenina. EFE

fc/nam

Recursos de archivo de Michael Phelps en la www.lafototeca.com y códigos 5616610, 5628944 y otros.

Recursos de archivo Mireia Blemonte en la www.lafototeca.com y códigos 5625661, 5625581 y otros.