El Naturhouse más ambicioso de la historia echa a andar

Eduardo Palacios

Logroño 21 jul.- El Naturhouse La Rioja inicia hoy su pretemporada, tras un verano en el que sus fichajes han incrementado notablemente su "caché" y le han convertido en el principal candidato a discutir en alguna medida la hegemonía del Barcelona en España o, por lo menos, seguir su estela más de cerca que nunca.

El equipo de Logroño ya fue segundo de la Liga Asobal la pasada temporada, pero este año pretende, al menos, repetir ese puesto, con algo más de margen respecto al resto, dar un paso adelante en la Liga de Campeones y superar la primera fase.

Y, especialmente, poder "discutir" con el Barcelona alguno de los otros títulos españoles, como la Copa del Rey o la Copa Asobal.

Para sustentar esa ambición, el equipo riojano, que se presenta hoy en Logroño, ha dado un cambio casi radical a su plantilla, a la que no han llegado tantos jóvenes como en años anteriores, cuando el Naturhouse "pescaba" a jugadores casi desconocidos, que han terminado totalmente asentados en el balonmano español.

Este año la apuesta está totalmente contrastada, con los fichajes de dos veteranos, acostumbrados a ganar títulos en sus clubes y en la selección española: Juanín García, que llega del Barcelona; y Albert Rocas, que vuelve a España desde el Nantes.

Los dos extremos liderarán, por nombre, un proyecto al que han llegado otros cinco jugadores más, con distintos perfiles.

Por un lado, dos veteranos curtidos, como el central Víctor Vigo, uno de los mejores en su puesto en las últimas ligas; y el pivote Javier García, que regresa a España desde Francia y que dará más "músculo" al equipo riojano.

Y, por otro, tres jugadores de futuro, pero que tienen experiencia suficiente como para no ser este año simples "promesas", como es el sueco Philip Stenmalm, que ya ha jugado la Liga de Campeones y es internacional absoluto con su país, aunque antes en 2013, fue proclamado el mejor jugador júnior del mundo.

A él se suman Pablo Cacheda, del Valladolid, que en el mismo Mundial júnior del año pasado fue el mejor del mundo en su puesto; y el portero Jorge Gómez, que a sus 25 años ya tiene amplia experiencia en la Liga Asobal.

Estos siete jugadores tendrán, entre otras, la misión de ser referentes para el público, en lugar de otros que se han ido, en especial Alexander Tioumentsev, Jorge Martínez y Unai Arrieta, tres de los jugadores que lideraron la anterior etapa del club.

No obstante, continúan en la plantilla "referentes" como el portero Gurtuz Aguinagalde, el brasileño Tiagus Petrus, el danés Patrik Eilert, el lateral Luisfe, los pivotes Rubén Garabaya y Ángel Romero y el extremo Pedro Rodríguez.

Siguen Sánchez-Migallón y Ángel Fernández, aunque no participarán en los primeros días de trabajo de su equipo al estar concentrados con dos selecciones españolas, la júnior y la de balonmano-playa, respectivamente.

Con estos mimbres, El Naturhouse La Rioja "ha creado mucha expectación", ha reconocido a Efe su entrenador, Javier González "Jota", aunque, como es habitual en él, quiere ser "prudente" y considera que "la llegada de jugadores como Juanín García y Albert Rocas llama la atención porque tienen mucha calidad, pero el resto del equipo es similar al del año pasado".

"Salvo en los extremos, donde juegan ellos, y en el pivote, donde tenemos tres en vez de dos, el resto, línea por línea, es similar a la campaña pasada, en la que hubo una plantilla a la que le tengo mucho respeto", ha afirmado, aunque ha admitido: "Hemos traído a algunos jugadores que forman parte de la historia del balonmano español y eso crea muchas expectativas en los aficionados".

Sí ha reconocido que el equipo "ha ganado en experiencia" y "en empaque". "Cuando los rivales vean los jugadores que tenemos comprenderán que este es un proyecto bastante serio", ha añadido.

"Hay que ver cómo vamos de lesiones y cómo nos adaptamos a tantos partidos y viajes como tenemos al principio, aunque es cierto que tenemos más experiencia que el año pasado", ha admitido.

Ha considerado también que tendrá más competencia en España que el año pasado porque "se han hecho mejores equipos gracias a que jugadores que se habían ido de España han vuelto", con lo que "la Liga Asobal va a tener más nivel, siempre contando con que va a ser fácil para el Barcelona".

"Para el resto nos queda tratar de sorprender en competiciones como la Copa o la Copa Asobal porque creo que en la Liga el Barcelona nos va a sacar de la pista a todos de nuevo", ha concluido el entrenador del Naturhouse La Rioja.