César Toldrá
Valencia, 27 abr.- La consecución del tercer puesto en la Liga, último que da derecho a disputar directamente la próxima edición de la Liga de Campeones, se ha convertido en el objetivo del Valencia tras haber disputado dos semifinales en la presente campaña en otras dos competiciones: la Copa del Rey y la Liga Europa.
La eliminación el jueves en las semifinales de la Liga Europa se unió a la sufrida hace dos meses y medio ante el Barcelona en la Copa del Rey, aunque con diferentes matices y tras haber superado con creces las trayectorias en torneos por eliminatorias de anteriores temporadas.
Si la eliminación ante el Barcelona de Pep Guardiola no puede considerarse una decepción como tal, ante el potencial del conjunto catalán, la sensación de falta de competitividad en buena parte del partido de vuelta sí que derivó en cierto descontento en el entorno valencianista.
Ha sido precisamente la falta de ese espíritu combativo y competitivo en la citas con mayor empaque, así como la incapacidad para dar el do de pecho cuando el momento lo requería, una de las críticas más repetidas en la etapa de cuatro años de Unai Emery en el Valencia.
Algo más de dos meses después, el Valencia se volvía a encontrar en la última instancia previa a una final, en este caso la de la segunda competición de la UEFA, la Liga Europa, y con el Atlético de Madrid enfrente, un rival como poco del mismo nivel deportivo del equipo de Unai Emery.
Si la eliminación ante el Barcelona se encajó sin dramas, al entrar dentro de la lógica, el doble duelo con el Atlético sí que supuso un sonrojante revés para el valencianismo por la pobre imagen ofrecida por el equipo en el partido de ida, disputado en el Vicente Calderón.
La actuación del Valencia estuvo tan lejos de la esperada que incluso la derrota por 4-2 fue considerada hace una semana como un resultado benévolo ante el deficiente juego del equipo de Emery y los méritos contraídos por el bloque del argentino Diego Simeone.
Las críticas ante el decepcionante rendimiento del Valencia en una nueva cita de relevancia, como es una semifinal de competición europea, desató todo tipo de críticas hacia un equipo que había vuelto a transmitir una imagen de desidia poco acorde al escenario en el que se encontraba.
La indignación en la afición y en el entorno en general del Valencia dio paso a un movimiento motivador masivo ante el partido de vuelta de Mestalla, puesto que los dos goles conseguidos en la ida posibilitaban que con un 2-0 en este segundo partido el conjunto valencianista lograse el pase a la final de la Liga Europa.
El ambiente de entrega y efusividad máxima que se logró en la grada de Mestalla en este segundo partido estuvo acompañado de una imagen radicalmente opuesta del equipo de Emery, desbordando a su rival en el primer tiempo pero al que condenó la falta de acierto en ataque y acabó por sentenciar el gol de Adrián tras el descanso.
Una vez privado de la final europea, el Valencia centrará su esfuerzos en la Liga española, en la que tratará de lograr el tercer puesto en la clasificación por tercera campaña consecutiva para estar de forma directa en la máxima competición continental.
Si en la temporada pasada el Valencia afrontó con cierta comodidad la recta final de la Liga en su camino hacia el tercer puesto, ahora, buena parte de sus opciones de alcanzar su objetivo pasan por el partido del domingo en Málaga, cuarto clasificado y con el tercer escalón del podio liguero también en su punto de mira.
Los tres puntos de diferencia que separan al Valencia y Málaga otorgan al partido de La Rosaleda la condición de final, una situación que puede suponer un hándicap para los valencianistas por las repetidas muestras ofrecidas en los últimos años sobre su rendimiento en este tipo de citas.
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