Entre la salida en el Mont Saint-Michel, el 2 de julio, y la llegada en París, el 24 de julio, la carrera propone cuatro llegadas en alto y dos contrarrelojes, una cerca del macizo del Mont Blanc, una montaña omnipresente en la última semana de carrera.
"Lo que me gusta particularmente es que no se jugará en una etapa, hará falta estar bien en las cronos, en las subidas, en los descensos, estar protegido contra el viento en contra... Este Tour es un desafío en todos los aspectos", dijo Chris Froome, ganador del Tour 2015 y presente en el Palacio de Congresos, donde se presentó el recorrido.
"Estamos inmersos en la alta de la montaña, con 28 altos", dijo su director, Christian Prudhomme, destacando haber trabajado más en la búsqueda de la estética de los lugares. "Buscamos terrenos emplazados en lugares magníficos. El Mont Saint-Michel cumple eso a la perfección".
A diferencia de julio pasado, la montaña aparece muy pronto en esta edición. El cuarto día de carrera, el pelotón llega al Macizo Central, a la estación de Lioran. Tres etapas en los Pirineos (Payolle, Luchon, Arcalis) para llegar a la primera jornada de descanso, el 11 de julio en Andorra.
"Es un buen recorrido para nosotros. Creo que hay muy buena montaña, en bastante cantidad y con finales que ya conozco en algunos casos y donde lo he podido hacer muy bien, como Mont Ventoux o Morzine", señaló el colombiano Nairo Quintana, segundo en 2013 y 2015.
En la segunda semana de carrera se dan varias etapas clave: una contrarreloj en Vallon Pont d'Arc, un día después de haber ascendido el mítico Mont Ventoux. Posteriormente, la doble subida al gran Colombier antes de llegar a la capital suiza, Berna, para una segunda jornada de descanso el 19 de julio.
En la última semana, el Tour recorre los Alpes del Norte bajo la atenta mirada de la montaña más alta de Europa central, el Mont Blanc. Una llegada inédita a la presa de Finhaut-Emosson, cerca de la frontera entre Francia y Suiza, una cronoescalada para llegar a Megeve y dos etapas de montaña cortas pero intensas (Saint-Gervais y Morzine) antes de llegar a París.
Aunque el Tour-2016 saldrá desde Francia por primera vez desde 2013, tras Leeds (Inglaterra) en 2014 y Utrecht (Holanda) en 2015, la carrera pasará por varios países fronterizos con el 'hexágono'. España, Andorra y Suiza están en el programa de la 103ª edición de la carrera ciclista más famosa del mundo.
"Tratamos de buscar terrenos atractivos fuera de los Alpes y los Pirineos", explicó el director del Tour, que se felicitó por el récord en el número de candidaturas (273) para acoger la 'Grande Boucle'.
El Grand Colombier, montaña 'sagrada' del Ain que puede ser escalada por varias carreteras, simboliza la apertura que busca estos años Christian Prudhomme. No figuraba en el Tour desde 2012, donde fue decepcionante. Los organizadores aprendieron la lección y esta vez programaron una doble ascensión, una completa y otra parcial, con lo que tendrá su peso en carrera.
Este Tour, que se detiene en ciudades pequeñas: Sainte-Marie-du-Mont (Mancha), Arpajon-sur-Cère (Cantal), L'Isle-Jourdain (Gers), Villars-les-Dombes (Ain), Moirans-en-Montagne (Jura), Finhaut (Suiza)-, toma un tono campestre.
Dosifica las dificultades, con el fin de mantener el suspense y cuidar a los corredores a lo largo de las tres semanas. Sin sacrificar la exigencia de espectáculo reclamado por las televisiones y el público.
De la bahía del Mont Saint-Michel, la abadía calificada como 'maravilla de occidente', a la nieves perpetuas del macizo del Mont Blanc, el 'techo' de Europa central, la belleza de los paisajes inunda la carrera.
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