España y Croacia llegan invictos a los octavos de final

Javier Villanueva

Doha, 23 ene.- Las selecciones de España y Croacia ratificaron su condición de máximos favoritos al título tras cerrar este viernes la primera fase del Mundial de Catar como líderes invictos de sus grupos, en una jornada en la que Brasil selló su billete para los octavos de final tras vencer por 30-22 a Chile.

El conjunto español, vigente campeón del mundo, ya tenía asegurada su plaza desde hace dos jornadas, lo que no impidió que los de Manolo Cadenas sumasen este viernes una nueva victoria, tras imponerse por 30-26 a Eslovenia, en un encuentro en el que España evidenció su progresión.

Lejos parecen haber quedado las dudas que la selección española suscitó en sus dos primeros choques ante Bielorrusia y Brasil, incluso los apuros sufridos ante Catar, gracias a una solidez defensiva, a la que contribuyó hoy de manera decisiva el joven guardameta Gonzalo Pérez de Vargas.

Las dieciocho paradas que firmó el cancerbero español, que cerró el choque con más de un cuarenta por ciento de intervenciones, han acabado, incluso, con las sombra que proyectaba sobre las opciones de los "hispanos" la ausencia del lesionado Arpad Sterbik.

La excelente actuación de Pérez de Vargas no fue, sin embargo, la única buena noticia que dejó el partido con los eslovenos para el equipo español, que demostró la profundidad de su banquillo con la irrupción de jugadores como el joven Alex Dujshebaev, que pareció, por fin, liberado de la tensión que le había generado su debut en una gran competición internacional.

La profundidad de banquillo se antoja decisiva para poder doblegar el próximo domingo en los octavos de final a Túnez, que hoy certificó su presencia en la siguiente ronda al vencer por 30-23 a Irán, en un encuentro en el que los norteafricanos no necesitaron de la mejor versión del lateral Mosbah Sanai, uno de los hombres a los que España deberá prestar más atención, para ganar.

Tampoco necesitó ninguna exhibición de sus estrellas la selección de Croacia, que dio descanso a sus principales figuras, para doblegar por 28-21 a Bosnia, en un duelo en el central croata Igor, el menor de los Karacic, se impuso a su hermano Ivan, internacional bosnio.

La selección croata se enfrentará en los octavos de final con Brasil, que sufrió más de lo previsto para vencer a Chile, en un encuentro en el que los brasileños, entrenados por el español Jordi Ribera, necesitaba la victoria para sellar su clasificación.

Un billete que Brasil, que se impuso por 30-22, no pudo sellar hasta los últimos minutos de partido, gracias a un contundente parcial de 7-0, que permitió a los brasileños repetir presencia en los octavos de final, tal y como hiciera ya hace dos años en el Mundial de España.

Catar, que hoy derrotó por 26-22 a Bielorrusia con nueve goles del lateral Zarko Markovic, se medirá, tras cerrar la primera fase como segundo clasificado del grupo A , en los octavos de final con Austria, que no pudo arrebatar la segunda plaza del grupo B a Macedonia, tras caer por 36-31 ante los balcánicos.

Los nueve goles del lateral barcelonista Kiril Lazarov, de nuevo el máximo anotador del conjunto macedonio, fueron determinantes para que Macedonia retuviese la segunda plaza, que le enfrentará en los octavos de final con Eslovenia, semifinalista en el último Mundial.