Madrid, 30 dic.- Los dos equipos galeses que forman partede la Premier inglesa, el Swansea y el Cardiff, calibran lafortaleza de los dos actuales dominadores de la competición, elManchester City y el líder, el Arsenal, a los que respectivamente seenfrentan en la jornada de Año Nuevo.
El torneo aborda de lleno la entrada en el 2014 con los diezpartidos de la vigésima jornada -la primera de la segunda vuelta- enjuego y estrechas diferencias entre el quinteto cabecero de la tablaque comanda el Arsenal de Arsene Wenger.
La sesión echa a andar, sin embargo, con la visita a Swansea delManchester City en el partido inaugural del nuevo año. El conjuntodel danés Michael Laudrup reta al combinado de Manuel Pellegrini,aspirante al título y separado en un punto del primer puesto.
El cuadro galés acumula cinco partidos sin ganar y dos derrotasen los tres encuentros más recientes, en los que echa en falta lapresencia del delantero español Miguel Pérez Cuesta 'Michu'.
Todo lo contrario que el City, al borde del liderato gracias asus cinco triunfos seguidos y al acecho del Arsenal, que recibe alotro equipo galés del torneo, el recién ascendido Cardiff.
La destitución hace días de Malky Mackay pretende suponer unamejora para el Cardiff, que suma una sola victoria en nueve partidosy acude al Emirates amenazado por la posibilidad de caer a lospuestos de descenso.
Pero el Arsenal carece de margen de error dada la presión de susperseguidores. El equipo de Arsene Wenger, que no podrá contar conel alemán Mesut Ozil, lesionado, puede perder el liderato si no salecon los tres puntos.
Además del City al acecho está el Chelsea de Jose Mourinho,reforzado tras superar al Liverpool y acumular cuatro victorias enlos cinco partidos recientes. Visita al Southampton que entrena elargentino Mauricio Pochettino, malparado el domingo contra elEverton.
El equipo que dirige el español Roberto Martínez se rehizo conlos puntos de la decimoséptima jornada, que le ha devuelto a lacarrera por el primer puesto. El Everton está a cinco puntos delArsenal y visita al Stoke City, asentado en el ecuador de laclasificación a pesar de su derrota en Londres contra el Tottenham.
Dos reveses consecutivos, en los campos del Manchester City yChelsea, han desviado al Liverpool hasta la quinta plaza, separadopor seis puntos del Arsenal, al que superaba en la tabla una semanaatrás.
El cuadro de Brendan Rodgers recibe al Hull, derrotado el sábadoen su campo por el Manchester United, reanimado después de cuatrotriunfos seguidos que han reabierto las esperanzas del campeón. Elequipo de David Moyes mira de lejos el liderato pero la distancia noes insalvable, ocho puntos y toda la segunda vuelta por disputar.
A la misma altura que el United está el Tottenham, estimuladodespués de cerrar el año con una victoria en White Hart Lane ante elStoke. Ambos están citados en Old Trafford en el partido que echaráel cierre a la sesión.
Antes, el Crystal Palace recibe al Norwich, el Fulham al West Hamy el Sunderland al Aston Villa en tres enfrentamientos con lapermanencia en juego.
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-- Programa de la 20a. jornada:
. 13.45 horas
Swansea City - Manchester City
. 16.00 horas
Arsenal - Cardiff City
Crystal Palace - Norwich City
Fulham - West Ham United
Liverpool - Hull City
Southampton - Chelsea
Stoke City - Everton
Sunderland - Aston Villa
West Bromwich - Newcastle United
. 18.30 horas
Manchester United - Tottenham Hotspur.
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