Italia busca ganar a Irlanda para terminar invicta la fase clasificatoria

Roma, 10 oct.- La selección nacional de Italia, clasificada ya para la Eurocopa 2012 como líder indiscutible del grupo C, busca terminar invicta la primera fase del campeonato europeo, en un partido de trámite contra Irlanda del Norte, quinta en la tabla y sin ninguna opción de repesca tras perder en Belfast contra Estonia.

Los futbolistas italianos, que el pasado viernes empataron contra Serbia, encaran la prueba final de esta ronda clasificatoria con los deberes hechos y el único objetivo de permanecer invictos en esta fase, en la que ya suman 23 puntos, con siete partidos ganados y dos empatados.

La buena racha del conjunto nacional ha despertado en Italia un ambiente de euforia que el propio seleccionador, Cesare Prandelli, trató de apaciguar este fin de semana, cuando pidió que se pusiera fin a los elogios porque el conjunto italiano necesitaba críticas.

Prandelli mantendrá su esquema habitual de juego (4-4-2) contra los irlandeses, pero ha avanzado que introducirá algunos cambios en el juego ofensivo que hasta el momento monopolizaban los delanteros del Villarreal y del Milan, Giuseppe Rossi y Antonio Cassano.

Al menos uno de ellos descansará mañana y cederá su puesto a alguno de los que tradicionalmente disputan menos minutos, como el atacante del Parma Sebastian Giovinco o el argentino nacionalizado italiano del Roma, Pablo Daniel Osvaldo.

El ex del Enpanyol fue convocado por primera vez con la selección absoluta el pasado miércoles, tras conocerse las bajas de Mario Balotelli y Giampaolo Pazzini, pero finalmente no debutó contra Serbia, tal y como estaba previsto.

Su presencia en la selección absoluta generó cierta polémica entre algunos sectores italianos, que consideran que Osvaldo no debería formar parte del equipo nacional por no haber nacido en Italia.

El delantero del Roma aseguró que se siente italiano y que la llamada de Prandelli le permitió realizar "un sueño" que tenía desde que hace tiempo.

Dadas las molestias que padecen jugadores como el defensa Federico Balzaretti y el centrocampista Claudio Marchisio, autor del único gol de Italia contra Serbia, todo parece indicar que el once titular estará formado por futbolistas menos habituales, como los milanistas Antonio Nocerino y Alberto Aquilani.

Por su parte, Irlanda encara el último partido de la fase clasificatoria sin ninguna posibilidad de conseguir la segunda plaza que da opción a la repesca, pero con el objetivo de mejorar su imagen, empañada al haber sumado únicamente nueve puntos en nueve partidos, con dos ganados, tres empatados y cuatro perdidos.

El conjunto que dirige Nigel Worthington se planta en Italia con un buen número de bajas. El sábado se cayeron de la lista por lesión el guardameta Lee Camp y el centrocampista Grant McCann, mientras que el delantero Kyle Lafferty está sancionado después de ver una cartulina amarilla durante el encuentro ante Estonia.

Ahora se les unen el centrocampista del West Bromwich Chris Brunt y el capitán del Coventry Sammy Clingan, ambos con molestias en un tobillo y en la espalda, respectivamente.

Worthington ha indicado que podría dar entrada a varios jugadores jóvenes para foguearse, así como podría situar en punta al veterano David Healy, que ha anunciado que no tiene intención de retirarse al final de esta temporada, mientras es casi seguro que, a sus cuarenta años, el meta Mark Taylor defenderá la portería 'verde'.

Alineaciones posibles:

Italia: Buffon; Maggio, Ranocchia, Chiellini, Bonucci; Aquilani, Pirlo, De Rossi, Nocerino; Giovinco, Cassano.

Irlanda: Taylor; Lee Hodson, Cathcart, McAuley, Baird; Evans, McCourt, Davis, McGinn; Feeney y Healy.

Árbitro: Antonio Mateu Lahoz (ESP).

Estadio: Adriático, Pescara (ITA).

Hora: 20.45 hora local (18.45 GMT).