Las checas buscan un cuarto título en cinco años frente a una Rusia motivada

"Será ciertamente una experiencia nueva. Ya he formado parte en varias ocasiones del equipo, pero nunca en la final", declaró la rusa, número cuatro mundial y ganadora de cinco trofeos del Grand Slam.

"Nunca es fácil jugar al exterior y tampoco disputar una final. Espero con impaciencia esta experiencia", resumió.

La mejor checa, Petra Kvitova, doble campeona de Wimbledon y triple ganadora de la Copa Federación, abrirá el juego el sábado en el primer individual contra la número dos de Rusia, Anastasia Pavlyuchenkova.

Sharapova disputará después el segundo individual de la jornada frente a Karolina Pliskova, preferida in extremis por la capitana checa Petr Pala a Lucie Safarova.

"He tomado esta decisión tras el entrenamiento de esta mañana. Lucie no se sentía al 100% y por ello he optado por Karolina", explicó Pala.

Pliskova, número once mundial, vive una excelente temporada. Llegó a Praga tras perder en la final el Masters Bis en Zhuhai (China) ante la estadounidense Venus Williams (5-7, 6-7 (6/8) y se enfrentará a Sharapova por primera vez en su carrera.

Las principales estrellas de los dos equipos, Petra Kvitova y Maria Sharapova, disputarán el primer individual del domingo.

"Frente a Marouchka (Sharapova), hay que luchar hasta el final. Es una gran luchadora", indicó Kvitova.

Las dos jugadoras se enfrentaban este año a problemas de salud: la "Leona checa" sufrió en primavera una mononucleosis por la que paró un mes y medio, mientras que la temporada de Sharapova se vio estropeada por lesiones en una pierna y en el brazo izquierdo.

En la superficie dura del O2 Arena se tratará de la primera confrontación de los dos equipos desde la final de la edición de 2011 de esta competición, equivalente femenino de la Copa Davis, ganada en Moscú por las checas (3-2).

Imbatida en su terreno desde 2009, la República Checa, en cabeza de la clasificación de naciones de la Copa Federación, ganó también el trofeo en 2012 y 2014.

Estas victorias se añaden a las de la antigua Checoslovaquia (1975, 1983, 1984, 1985, 1988).

Rusia ganó el título en cuatro ocasiones (2004, 2005, 2007, 2008).

-- Programa:

Sábado (a partir de las 13H00 GMT)

- Individuales:

Petra Kvitova (CZE) - Anastasia Pavlyuchenkova (RUS)

Karolina Pliskova (CZE) - Maria Sharapova (RUS)

- Domingo (a partir de 11H00 GMT)

- Individuales:

Petra Kvitova (CZE) - Maria Sharapova (RUS)

Karolina Pliskova (CZE) - Anastasia Pavlyuchenkova (RUS)

- Dobles:

Lucie Safarova/Barbora Strycova (CZE) - Ekaterina Makarova/Elena Vesnina (RUS)

jma/mrm/psr