Lo Barnechea subió a primera en Chile con portero argentino que venció cáncer

Santiago de Chile, 29 may.- Lo Barnechea, un equipo de barrio fundado en 1929 en el municipio santiaguino del mismo nombre, ascendió a la serie de honor del fútbol chileno teniendo como baluarte a un portero argentino en cuyo palmarés destaca una batalla victoriosa contra el cáncer.

Jorge Manduca, un santafesino nacido en octubre de 1979, fue además el héroe del ascenso al atajar un penalti y convertir otro, el decisivo, en la liguilla que definió una plaza en primera, que lo enfrentó la noche de este miércoles al San Luis de Quillota.

Formado en el Unión de Santa Fe, en el que debutó en 2003, y tras pasar por el Sarmiento de Junín y el Mitre de Santiago del Estero, Manduca recaló en Chile en 2008 en el San Marcos de Arica, para defender después los pórticos de Copiapó, Coquimbo Unido y Lo Barnechea, al que llegó en 2012.

El año 2010, cuando jugaba en el Copiapó, Manduca debió afrontar el partido más difícil de su vida, cuando le diagnosticaron un tumor canceroso en la tiroides.

Salió airoso tras una intervención quirúrgica y varias sesiones de quimioterapia, y pudo regresar a las canchas el año siguiente.

"No sabía si podría volver a jugar. Qué, no sabía si iba a seguir vivo, por cuánto tiempo más", reflexionó Manduca en declaraciones al diario El Mercurio.

"Pero tuve el apoyo de mi familia, de mis amigos y de Dios. No me dejaron solo, pude salir adelante y volver a jugar", añadió el portero, que recuerda como "muy complicado" ese período de su vida.

"El tratamiento me dejaba complicado, perdí masa muscular y tuve que trabajar mucho para volver", manifestó el portero, que agradeció a los dirigentes del Copiapó y a su técnico, Nelson Cossio, un exportero que llegó a la selección de Chile.

Cossio "confió en mí y pude volver a la actividad", relató Manduca en medio de la algarabía de los hinchas de Lo Barnechea, club que representa a un municipio del sector oriente de Santiago, que se cubre de nieve en invierno y donde conviven desde magnates a humildes pobladores.

En Lo Barnechea está la mansión que aún habita Lucía Hiriart, la viuda de Augusto Pinochet, y asentamientos precarios de gente humilde que lucha por la subsistencia diaria y contra lacras sociales como la drogadicción y la delincuencia.

La mayoría, de preferencia los antiguos habitantes del sector, están ahora felices por el arribo de su equipo a la serie de honor, mientras Jorge Manduca observa el futuro con cierta inquietud, porque su contrato con el club venció justo con el toque de pito que puso fin al último y decisorio partido ante el San Luis.

"Quiero jugar en primera, pero hay que ver las condiciones", consideró.