Redacción deportes, 26 may.- El belga Thomas de Gendtpresentó sus credenciales como candidato al podio final del Giro alganar en la cima del Stelvio con 3:23 de ventaja sobre el líder, elespañol Joaquim Rodríguez, cuarto en la meta, que a su vez obtuvo 13segundos sobre el canadiense Ryder Hesjedal, sexto.
Purito dispondrá mañana de 31 segundos, uno por cada kilómetro enla contrarreloj final del Giro, cuyo podio definitivo permanecetodavía muy abierto en vísperas de su conclusión.
En su tercer año como profesional, De Gendt, de 25 años, logró elmayor éxito de su carrera, cruzando victorioso bajo la pancartadespués de 6h54:41 minutos de cabalgada. El italiano Damiano Cunegollegó después, a 56 segundos, seguido de dos españoles: Mikel Nievey Purito Rodríguez, que sólo se atrevió a retar a Hesjedal en elúltimo kilómetro.
Las duras rampas del Stelvio condujeron a la meta de la vigésimay penúltima etapa del Giro, un recorrido de 219 kilómetros con doscumbres carismáticas en el trayecto: el Mortirolo y el Stelvio, lacima Coppi de la ronda italiana.
La etapa reina tenía tres puertos más: el Tonale, de 15,1kilómetros al 6,1 por ciento de desnivel; el Aprica (15,9 km al 3,1)y el Teglio (5,9 km al 8), pero ninguno comparable con el Mortirolo(11,4 km al 10,5), pese a que se ascendía por la vertiente menosdura, y el Stelvio, 21 kilómetros con rampas del 12 por ciento y lacima a 2.757 metros de altitud.
Veinte kilómetros transcurrieron hasta que se constituyó unaescapada con Christian Vande Velde (Garmin), Roman Kreuziger(Astana), Damiano Caruso (Liquigas), Emanuele Sella (Androni),Branislaw Samoilau (Movistar), Mathieu Perget (Ag2r), Oliver Zaugg(RadioShack), Stefan Denifl (Vacansoleil, Mathias Frank (BMC),Matteo Bono (Lampre), Alexander Kristoff (Katusha), Tom Slagter(Rabobank) y Matteo Rabottini (Farnese).
A 65 km. de meta, en la base del Mortirolo, la ventaja de losfugados, que llegó a rozar los seis minutos, estaba por debajo delos cuatro con respecto a un pelotón del que tiraban Liquigas,Lampre y Garmin.
Consciente de que su renta de 17 segundos sobre Hesjedal eraclaramente insuficiente con miras a la contrarreloj final de mañana,Purito Rodríguez tanteó a sus rivales en las rampas del Mortirolo,pero el canadiense, igual que Michele Scarponi e Ivan Basso,respondieron sin problemas.
La escapada se había ido desgranando hasta reducirse a siete,incluidos el costarricense Andrei Amador (Movistar), los españolesdel Euskaltel Mikel Nieve y Jon Izagirre, el italiano Damiano Cunego(Lampre) y el belga Thomas de Gendt, que tenían cuatro minutos demargen sobre el grupo del líder a 30 km. de la llegada.
Cinco fugados -Amador, Nieve, Cunego, De Gendt y Tanel Kangert-llegaron a la base del Stelvio, a 19 de meta, con 3:40 de ventaja y,por tanto, con opciones reales de jugarse la victoria de etapa enuna cumbre emblemática.
En el paquete de favoritos, Hesjedal controlaba arriba con sucoequipier Christian Vande Velde, cuyo ritmo redujo el grupo a unadocena, a 16 km. de meta, mientras en la fuga Nieve, De Gendt yCunego dejaban atrás a sus compañeros de aventura, conservando suventaja sobre la maglia rosa en torno a los 3:40.
A 13 km. de meta De Gendt, que era octavo en la general a 5:40del líder, se quedó solo en cabeza con una renta de 4:51 paraafrontar los diez últimos kilómetros hasta la cumbre.
La calma seguía reinando entre los favoritos, de forma que larenta del belga fue aumentando hasta situarle a cuatro segundos delliderato virtual a 6,6 kilómetros de la llegada.
Alertados de la amenaza, los favoritos despertaron y al cambio deritmo impuesto primero por el colombiano Sergio Henao (Sky) y luegopor el propio Hesjedal, la diferencia del fugado comenzó a bajaraunque le garantizaba el triunfo de etapa, ya que su perseguidorCunego seguía perdiendo terreno.
El francés John Gadret -séptimo en la general a 5:36- atacó a 5km. de meta pero Hesjedal tiró para darle caza.
Quedaban tres kilómetros a un desnivel medio del 8 por ciento.Entre las nieves del Stelvio atacó Scarponi, que dejó clavados aHesjedal y Purito Rodríguez, pero el líder no había dicho su últimapalabra: esperó hasta el último para dar un pequeño zarpazo de 13segundos que eleva su renta a 31 para afrontar la contrarrelojdecisiva en las calles de Milán.
-- Vigésima etapa:
.1. Thomas De Gendt (BEL-Vacansoleil) 6h54:41
.2. Damiano Cunego (ITA-Lampre) a 56
.3. Mikel Nieve (ESP-Euskaltel) a 2:50
.4. Joaquim Rodriguez (ESP-Katusha) a 3:22
.5. Michele Scarponi (ITA-Lampre) a 3:34
.6. Ryder Hesjedal (CAN-Garmin) a 3:36
.7. John Gadret (FRA-AG2R) a 4:29
.8. Rigoberto Uran (COL-Sky) a 4:53
-- General
.1. Joaquim Rodríguez (ESP-Katusha) 91h04:16
.2. Ryder Hesjedal (CAN-Garmin) a 31
.3. Michele Scarponi (ITA-Lampre) a 1:51
.4. Thomas De Gendt (BEL-Vacansoleil) a 2:18
.5. Ivan Basso (ITA-Liquigas) a 3:18
.6. Damiano Cunego (ITA-Lampre) a 3:43
.7. Rigoberto Uran (COL-Sky) a 4:52
.8. Domenico Pozzovivo (ITA-Colnago) a 5:47.
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