Valencia se cruzará por cuarta vez con un Khimki con tres exjugadores

Valencia, 19 feb.- El Valencia Basket, tras acabar en segunda posición del grupo O de la segunda fase de la Eurocopa, se enfrentará en octavos de final al Khimki, un equipo con tres exjugadores del conjunto valenciano y con el que ya se ha cruzado tres veces en competiciones europeas, con saldo favorable al conjunto ruso.

El Khimki, que es el gran favorito según varias casas de apuestas para el título, está dirigido por cuarta temporada consecutiva por Rimas Kurtinaitis y ha acabado esta segunda fase como líder del grupo K.

Pese a todo, Velimir Perasovic, técnico del conjunto valenciano, aseguró tras cerrar la segunda fase que "no hay que estar asustados por el cruce" y que en cualquier caso también lo estará el propio Khimki. "Podemos pensar en eliminarles, no creo que sean mejores que nosotros", afirmó.

El equipo ruso cuenta en su amplia plantilla con el base croata Marko Popovic, que jugó en el Valencia la primera parte de la campaña 2003-04; con el pívot estadounidense James Augustine, que militó en el equipo valenciano en la campaña 2010-11; y con el alero francés Mickael Gelabale, que lo hizo durante un par de meses en el pasado ejercicio.

Junto a ellos, destacan el exterior estadounidense Mike Green y el finlandés Petteri Koponen, el ala-pívot ruso Sergey Monia y el pívot Paul Davis, ex del Obradoiro y del Sevilla.

Será la cuarta vez que los caminos de ambos de equipos se cruzan en Europa y en las últimas dos ocasiones, el conjunto ruso ha salido vencedor.

La última vez que se encontraron fue en la final de la edición de 2012 de este mismo torneo, que se disputó en la pista del Khimki, que impuso su condición de local para vencer por 88-77, llevarse el título y la plaza para jugar la Euroliga.

El equipo ruso también eliminó al Valencia en la anterior ocasión en la que ambos se enfrentaron. Fue en Turín en la 'Final a Ocho' de la edición de la Eurocopa de 2009, en la que le apeó al derrotarle por 73-76 en cuartos de final.

La primera vez en la que ambos equipos coincidieron en competiciones continentales fue en la temporada 2007-08, en la primera fase de la Copa ULEB, en la que el Khimki venció en su pista por 81-78 y el Valencia en la Fonteta por 63-60 pero ambos pasaron a la siguiente ronda de la competición.

En esta ocasión se medirán por primera vez en una eliminatoria a doble partido en la que el Khimki tendrá a favor el factor cancha. El primer partido se disputara en la Fonteta el 4 o el 5 de marzo y el segundo en Moscú el 11 o el 12 de ese mismo mes.