Buscan en Mali un avión argelino desaparecido con 116 personas a bordo

Madrid/Argel, 24 jul.- Un avión comercial de la compañía Air Algerie ha desaparecido en el norte de Mali cuando volaba hacia Argelia con 110 pasajeros, la mitad de ellos franceses, y seis tripulantes de nacionalidad española.

A media tarde las autoridades de Mali han encontrado lo que parecen ser los restos del avión desaparecido cerca de la localidad de Gossi, equidistante entre la frontera de Burkina Faso y la ciudad maliense de Gao.

La zona está cerca de Aguelhoc, un área donde los grupos yihadistas que aún quedan en el tercio norte de Mali se han mostrado muy activos últimamente, lo que podría dificultar las labores de rescate.

Los pasajeros del avión son franceses (50), burkinabeses (24), libaneses (8) canadienses (5), alemanes (4) y luxemburgueses (2), además de casos individuales procedentes de Mali, Bélgica, Nigeria, Camerún, Egipto, Ucrania, Rumanía y Suiza, y otros tres cuya nacionalidad "se investiga", según ha informado Air Algérie.

El avión, un aparato perteneciente a la compañía española Swiftair que operaba el vuelo para Air Algérie, desapareció anoche de su ruta cuando sobrevolaba el norte de Mali.

La compañía confirmó que el avión perdió el contacto con los radares 40 minutos después de su despegue, exactamente a las 01.55 horas GMT, cuando sobrevolaba la región de Gao.

El avión había salido de Uagadugu y se dirigía a Argel, donde se preveía que aterrizase a las 05.40 horas GMT.

Las autoridades de aviación argelinas han indicado a Efe, como hipótesis más probable, que la nave haya desaparecido a causa del mal tiempo reinante en la zona, azotada por fuertes vientos y tormentas de arena que dificultaban la visibilidad, descartando así la tesis de un ataque deliberado.

"Todo hace pensar que el avión se ha estrellado", dijo el presidente de Francia, François Hollande, quien dio la orden de movilizar todos los medios con los que su país cuenta en Mali para buscar los restos de la aeronave.

El ministro español de Exteriores, José Manuel García Margallo, ha ofrecido también a Argelia y Mali los medios técnicos necesarios para el seguimiento de la tragedia y la búsqueda de la aeronave.

El Ministerio de Fomento ha activado un gabinete de crisis, mientras Navegación Aérea y Aviación Civil se han puesto en contacto con las autoridades de Burkina Faso, Mali y Argelia para recabar información sobre el vuelo.

Swiftair, una compañía aérea privada creada en 1986, ha puesto a disposición de los familiares un teléfono de contacto (900 264 270).

"Los equipos de emergencia y personal de la compañía están trabajando en averiguar lo sucedido y a medida que se vayan conociendo más detalles se irán emitiendo nuevos comunicados", ha explicado en un comunicado.

Swiftair cuenta con 400 empleados y una flota de 30 aviones.

Según la información disponible en su página web, Swiftair opera tanto con pasajeros como con carga y vuela a Europa, África y Oriente Medio con aviones Boeing 727 y 737, MD83, ATR72/42, Embraer 120 y Metroliner.

La aeronave desaparecida es un MD83 S/N 53190 matrícula EC-LTV fabricado en 1996 que consta de dos motores Pratt & Whitney JT8D-219 PW con una configuración de 165 pasajeros.