Canal de Panamá espera firmar el próximo jueves el acuerdo con el consorcio

Panamá, 28 feb.- La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) indicó hoy que espera que el "próximo jueves" se firme el "acuerdo conceptual" alcanzado de palabra en la víspera con el consorcio a cargo del principal proyecto de la ampliación de la vía, liderado por la española Sacyr.

El administrador de la ACP, Jorge Quijano, dijo que la firma del convenio permitirá activar al día siguiente los mecanismos para inyectar los fondos que requiere la reactivación plena de obras, retomadas por el consorcio el 20 de febrero tras 16 días de suspensión total.

El Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que lideran Sacyr y la italiana Impregilo con el 48 % accionarial cada una, suspendió las obras con el argumento de que se quedó sin fondos a causa de unos "sobrecostos" que ha cifrado en más de 1.600 millones de dólares, un monto que la ACP no reconoce.

El viernes 7 de marzo, tras la firma del acuerdo, "pudiéramos poner a andar el mecanismo" para que los 200 millones de dólares previstos en el acuerdo conceptual "estén disponibles para inyectárselo inmediatamente al proyecto y se reanuden de la forma más rápida las obras", dijo Quijano en una rueda de prensa.

Según el convenio pactado de palabra por las partes, cada una inyectará 100 millones de dólares para reactivar plenamente la construcción del tercer juego de esclusas del Canal, un proyecto firmado por un monto de 3.118 millones de dólares y que registra cerca del 70 % de avance.

Los trabajos de las nuevas esclusas "están ahora mismo experimentando niveles bajos de producción debido a que hace falta el flujo de caja", reconoció el administrador de la vía interoceánica por la que pasa cerca del 6 % del comercio mundial.

Precisó que hasta ayer jueves, una semana después de reanudarse los trabajos, "se había vaciado en el Pacifico como mil metros cúbicos de concreto (hormigón) y el Atlántico como 800 metros cúbicos".

"Ellos (GUPC) están limitados porque no tienen todos los subcontratistas trabajando. La idea de ellos es que en el transcurso de las próximas dos semanas más van a estar haciendo, una vez tengan los 200 millones de dólares, el resto de la obra y llevarla a producción total", añadió.

La ACP precisó anoche en un comunicado que el convenio "sujeto a la documentación, revisión y firma final por las partes", dice que la construcción de las nuevas esclusas debe finalizar "en diciembre de 2015".

Eso será seis meses después de la última fecha anunciada por el consorcio GUPC y 15 meses más tarde que lo establecido en el contrato.

También que las doce compuertas que se encuentran en Italia, de las 16 que en total requiere el proyecto, "deben estar en Panamá para diciembre de 2014, siendo transportadas en embarques escalonados" previstos entre julio y diciembre próximos, según reveló hoy Quijano.

El convenio prevé que "la moratoria de los pagos adelantados" por la Autoridad del Canal al consorcio, que suman 784 millones de dólares según las cifras oficiales, "se podrá extender hasta el año 2018, sujeto a cumplimiento de ciertos hitos y otras condiciones", de acuerdo a la información de la ACP.

Quijano aclaró este viernes que la extensión de la moratoria hasta 2018 depende de que las compuertas sean entregadas este año en su totalidad a Panamá.

"Hay un primer hito que es la entrega de las compuertas y para extender ese repago (devolución) más allá del 2015 lo primero que tienen es que cumplir con la entrega. Si eso no se da, entonces no pueden seguir con las moratorias que siguen", afirmó.

Añadió que la devolución de los anticipos no se dará por etapas sino que "en el momento que se acaba la moratoria tienen que regresarlo todo, de un solo tiro".

El convenio alcanzado por las partes señala que "la fianza de cumplimiento por 400 millones de dólares solo podrá ser liberada a Zurich (la aseguradora garante del proyecto) para la obtención de un financiamiento que permita completar la obra", según indicó el comunicado oficial de la ACP difundido el jueves.

"Zurich es el gestor para que se puedan inyectar al proyecto los 400 millones de dólares (...) es la que hace el arreglo para que se pueda dar esa financiación que no es una financiación hacia el Canal, no es que el Canal va adquirir un préstamo sino que es un flujo, una inyección que se le va a hacer al proyecto", dijo hoy Quijano.